Manchester City reconnu coupable de toutes les principales accusations financières de la Premier League

Manchester City a reçu le genre de verdict que les dirigeants du football redoutent et que les avocats attendent discrètement : coupable de toutes les accusations graves, le débat se déplaçant désormais de la question de savoir si les règles ont été enfreintes à celle de la sévérité de la sanction. Après une enquête de quatre ans, une commission indépendante a conclu que le club avait enfreint les règlements financiers de la Premier League sur neuf saisons, de 2009/10 à 2017/18.

La ligue a déclaré que la commission avait constaté que City avait mis en place des contrats fictifs avec plusieurs partenaires commerciaux, ce qui signifie que les accords dénaturaient le véritable arrangement entre les parties. Elle a également affirmé que le club avait utilisé des stratagèmes pour gonfler les revenus et réduire les coûts de plus de 900 millions de livres sterling sur la période concernée, le tout dans le but de paraître conforme aux règles. Il ne s'agit pas d'un désaccord comptable ; c'est le genre de constat qui transforme un département de conformité en un exemple à ne pas suivre.

Richard Masters, le directeur général de la Premier League, a déclaré que la décision fondamentale de la commission montrait que le club avait systématiquement enfreint les règles de la Premier League pendant près d'une décennie. Il a ajouté que certains éléments de l'affaire devaient encore être tranchés, y compris la question cruciale de la sanction à appliquer. En d'autres termes, le verdict est tombé, mais la peine est toujours en cours de négociation publique.

Manchester City, pour sa part, nie tout acte répréhensible. Le club s'est dit déçu et surpris par l'avis de la commission et a insisté sur le fait qu'un ensemble complet de preuves irréfutables étayait sa position. Il a également déclaré qu'il saisirait les voies de recours qui lui sont offertes, arguant que la décision contient des erreurs matérielles manifestes de droit, de principe et de fait, et qu'elle n'est pas sûre.

Cela laisse la Premier League face à un problème qu'elle a longtemps préféré ne pas aborder : pour que ses règles aient un sens, elles doivent être appliquées aux clubs les plus puissants aussi facilement qu'aux plus faibles. Pourtant, une fois qu'une affaire atteint cette ampleur, le sport découvre une vérité familière. La gouvernance est facile lorsqu'elle est abstraite. Elle devient bien plus délicate lorsque les conséquences impliquent l'une des équipes les plus performantes de la ligue et une sanction qui pourrait remodeler la crédibilité de la compétition.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com