La tour de contrôle de Sydney est sous surveillance, et les chiffres ne sont pas flatteurs

L'aéroport de Sydney a l'habitude de rappeler à l'Australie que l'échelle n'est pas synonyme de résilience. Quatre incidents de sécurité en juillet et août ont maintenant poussé les niveaux de personnel, les risques de fatigue et la façon dont le contrôle du trafic aérien est organisé à l'aéroport au centre d'une enquête du Bureau australien de la sécurité des transports.

Les rapports préliminaires publiés par le commissaire en chef de l'ATSB, Angus Mitchell, indiquent que les niveaux de personnel sont apparus comme une ligne d'enquête récurrente. C'est un langage bureaucratique pour un problème familier : trop de travail, trop peu de mains, et un système qui semble reposer sur les heures supplémentaires, les tâches combinées et la formation du personnel tout en essayant de maintenir le trafic en mouvement.

Airservices Australia, qui gère la tour, avait déjà modélisé des risques de fatigue élevés pour le personnel au moment des incidents. La propre planification de l'agence semble avoir anticipé des problèmes, ce qui n'est guère rassurant. Le risque de fatigue ne signifie pas automatiquement qu'un contrôleur était épuisé sur le moment, mais cela signifie que les garanties conçues pour prévenir les erreurs sont maintenant testées en public.

Les incidents eux-mêmes ne sont pas abstraits. Le 27 juillet, un Boeing 737 de Qantas a été autorisé à traverser devant un Dash 8 de QantasLink, laissant les deux appareils à seulement 120 mètres l'un de l'autre. Cela s'est produit alors qu'un contrôleur passait le relais à un collègue pour prendre une pause, une pause qui était nécessaire car le risque de fatigue prévu pour ce quart de travail était élevé. L'événement a été classé au niveau de sécurité le plus grave, seulement la troisième fois que cette classification a été utilisée depuis le début des registres australiens.

Deux semaines plus tard, le 9 août, un Jetstar A320 a freiné brusquement pour éviter un Boeing 777 de Qatar en remorquage. Une hôtesse de l'air est tombée et s'est fracturé le poignet. Le même jour, un Boeing 737 de Qantas a été autorisé à traverser une piste devant un Virgin 737 qui avait déjà été autorisé à décoller. Puis, le 18 août, un Qantas A321 a dû freiner lorsqu'un autre Boeing 737 de Qantas a traversé devant lui. Le schéma n'est pas subtil, même si le langage officiel essaie de l'être.

Mitchell a déclaré que Sydney avait enregistré le taux de conflit le plus élevé par mouvement d'avion parmi les grands aéroports de la période post-Covid, environ 20 % au-dessus de la moyenne nationale. Il a également déclaré que les incidents au sol attribués aux actions de contrôle du trafic aérien avaient augmenté depuis la pandémie, et que Sydney avait deux fois le nombre annuel moyen d'erreurs d'information et de procédure observées dans d'autres aéroports.

Cela compte car Sydney n'est pas une piste régionale tranquille où une erreur peut être classée comme de la malchance. C'est, comme l'a noté Mitchell, l'aéroport le plus complexe du pays. La complexité, cependant, n'est pas une licence pour la dérive. Au contraire, elle exige plus de discipline, pas moins.

La ministre des Transports, Catherine King, a déclaré qu'elle s'attendait à ce qu'Airservices Australia coopère pleinement et corrige tout problème. Elle a également annoncé un nouveau panel d'assurance indépendant pour le contrôle du trafic aérien de Sydney. L'Autorité de la sécurité de l'aviation civile a déclaré qu'aucun des incidents ne présentait un risque de sécurité immédiat et que le transport aérien en Australie restait sûr.

Cela peut être vrai au sens réglementaire strict. C'est aussi le genre de phrase qui tend à apparaître avant que quelqu'un ne décide que le système était plus sûr qu'il ne le semblait de l'intérieur. Les rapports finaux des enquêtes sont attendus en 2027, ce qui donne à toutes les personnes impliquées beaucoup de temps pour expliquer pourquoi les signes avant-coureurs étaient visibles avant que la paperasse ne rattrape.

Écrit par Christiane Hofreiter

christiane.hofreiter@alpineweekly.com