Séoul et Kiev s'affrontent sur un transfert qui devait rester discret

Un transfert qui était apparemment censé rester hors de la vue du public est devenu le dernier irritant entre Séoul et Kiev. La Corée du Sud a exigé des excuses et une explication après que Volodymyr Zelenskyy a déclaré à l'Assemblée générale de l'ONU que l'Ukraine avait transféré deux soldats nord-coréens capturés en Corée du Sud.

Lee Jae Myung, le président de la Corée du Sud, a déclaré sur les réseaux sociaux que ces remarques le minaient et, en effet, augmentaient le risque de conflit sur la péninsule coréenne. Il a également affirmé que Séoul ne pouvait pas simplement laisser passer l'affaire, arguant qu'elle touchait à l'honneur de la République de Corée. En diplomatie, même l'honneur a tendance à arriver avec un communiqué de presse.

Le différend porte désormais sur une question familière : qui a dit quoi, à qui, et si quelqu'un avait accepté de garder le silence. Les responsables sud-coréens affirment que l'Ukraine a discuté du transfert par plusieurs canaux et a demandé le secret. Kiev affirme qu'aucun accord de confidentialité n'existait. Les deux versions coexistent difficilement, ce qui est souvent la façon dont les querelles diplomatiques commencent et rarement comment elles se terminent.

Les hommes au centre de la discorde ont été identifiés comme des soldats nord-coréens capturés après avoir combattu pour la Russie dans la région de Koursk. Zelenskyy a fait référence à leur transfert dans son discours à l'ONU, et Séoul a traité la divulgation comme une rupture de confiance. Elle a depuis demandé des excuses officielles et une explication de la part de l'Ukraine.

Lee a également fait référence aux commentaires du ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andrii Sybiha, dans une interview publiée par RBC-Ukraine et d'autres médias ukrainiens jeudi. Sybiha a déclaré qu'il ne qualifierait pas cela d'incident, le décrivant plutôt comme un malentendu diplomatique. Il a également ajouté que la Corée du Sud était un pays important pour l'Ukraine et a exprimé l'espoir d'une coopération continue et de résultats concrets.

Ce langage plus doux n'a pas empêché la querelle de se manifester là où elle compte : dans la relation entre deux États alignés sur les États-Unis avec des armées importantes. Le problème peut sembler procédural, mais il a des conséquences plus larges. Il complique les efforts pour présenter un front uni face à la Russie, la Chine et la Corée du Nord, et il montre à quelle vitesse un arrangement privé peut devenir un passif public une fois que la discrétion cède la place à la divulgation.

Pour l'instant, Séoul veut des excuses et des éclaircissements. L'Ukraine affirme que le secret auquel la Corée du Sud fait référence n'a jamais fait partie de l'accord. Cela laisse les deux parties avec un fardeau diplomatique familier : une querelle publique, un désaccord privé, et un grand nombre de personnes faisant semblant que la distinction est subtile.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com