Le front yéménite tient bon après le revers de la mer Rouge

Les Houthis ont peut-être pris le contrôle de la côte yéménite de la mer Rouge le mois dernier, mais la phase suivante de la guerre s'est avérée moins clémente. Dans le gouvernorat de Taiz, ils ont mené d'intenses attaques sur les lignes de front, pour ne rencontrer que des forces gouvernementales qui affirment toujours tenir leurs positions et avoir même infligé de lourdes pertes. La guerre, comme la géographie, a sa manière de refuser de coopérer avec l'ambition.

La pression ne se limite pas à une seule zone. Les combats se poursuivent depuis début septembre à Taiz, et le même schéma a été signalé dans les montagnes de Kahboub, surplombant le détroit de Bab al-Mandeb, et à Lahj, au sud de Taiz. Jusqu'à présent, cependant, aucun changement majeur ne peut être lié à la mobilisation générale appelée par Rashad al-Alimi, le chef du Conseil de direction présidentiel du Yémen, le 25 septembre.

Cette mobilisation semble relever davantage de la préparation que de l'immédiateté. Abdul Basir al-Bahr, un haut responsable de l'axe militaire de Taiz de l'armée gouvernementale internationalement reconnue, a déclaré que le plan comprend le rappel du personnel de réserve dans les rangs de l'armée et leur recyclage, aux côtés des combattants anti-houthis locaux et des volontaires civils. Il a ajouté que cet effort n'en était qu'à ses débuts et que son impact sur le champ de bataille ne pouvait pas encore être mesuré. Les commandants de terrain à Taiz ont déclaré à Al Jazeera que la mobilisation n'avait pas encore produit de renforts sur le front.

Rien de tout cela ne signifie que les combats se sont apaisés. Lundi, le colonel Majid al-Nazili, porte-parole des forces militaires gouvernementales, a déclaré qu'elles avaient mené plus de 400 frappes en 24 heures contre les positions houthies, causant des pertes en personnel et en équipement. Les forces gouvernementales ont également signalé une utilisation croissante de la puissance aérienne, de drones, d'artillerie et d'autres frappes contre les renforts houthis.

La raison pour laquelle le front n'a pas cédé semble assez claire. Taiz et Lahj offrent un terrain défensif plus favorable que la côte, et les forces alignées sur le gouvernement ont eu le temps de renforcer les zones que les Houthis tentent d'atteindre. À Taiz, Lahj et Marib, au nord, les forces anti-houthis ont également des années d'expérience pour stopper les avancées rebelles, et elles semblent plus unies que lors de la perte de la côte de la mer Rouge.

Ce revers antérieur a été favorisé par une faible coordination entre les forces anti-Houthis, qui étaient officiellement sous une chaîne de commandement militaire unique mais lentes à réagir. Cette fois, les Houthis ont besoin des hauteurs montagneuses surplombant Bab al-Mandeb et les routes intérieures s'ils veulent transformer leurs gains côtiers en quelque chose de plus durable. Ils n'ont pas réussi à prendre ce terrain. Le résultat, pour l'instant, est une lutte pour les routes et les lignes d'approvisionnement plutôt qu'une répétition de la percée rapide observée sur la côte de la mer Rouge.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com