Accident d'hélicoptère près de Harare tue Wicknell Chivayo et sa femme

Un accident d'hélicoptère près de Harare a coûté la vie à Wicknell Chivayo, l'un des hommes d'affaires les plus en vue du Zimbabwe, ainsi qu'à son épouse, Lucy Muteke, et à quatre autres personnes. L'appareil s'est écrasé mercredi soir dans la zone rurale de Marondera, à environ 70 km à l'est de la capitale, et la police a déclaré que les six personnes à bord étaient décédées.

Le porte-parole de la famille, Herbert Chivayo, a confirmé les décès à la radiotélévision d'État ZBC et a déclaré que la famille était dévastée par la tragédie. Le porte-parole du gouvernement, Nick Mangwana, a déclaré que l'hélicoptère transportait un homme d'affaires éminent, trois autres passagers et deux pilotes, et a ensuite posté qu'il n'y avait aucun survivant.

La ZBC a rapporté que le groupe revenait de Gandami, à Chikomba, où Chivayo et son épouse construisaient une maison rurale, lorsque l'hélicoptère s'est écrasé à la ferme de Kudenga environ 40 minutes après le décollage. Le commissaire de police Paul Nyathi a déclaré que l'accident s'était produit vers 17h00 heure locale, et que les services d'urgence avaient été dépêchés sur les lieux ce soir-là. La cause n'était pas immédiatement connue, et des enquêtes étaient en cours.

Chivayo était le directeur général d'Intratrek Zimbabwe et s'était forgé une forte notoriété publique grâce à des contrats gouvernementaux, des activités philanthropiques et des étalages fréquents de richesse sur les réseaux sociaux. Il était connu pour un style de vie extravagant, des liens étroits avec des présidents africains et des transactions commerciales qui ont suscité des examens répétés. Il a nié les allégations de faute liées à ses affaires.

Parmi les entreprises les plus connues qui lui étaient liées figurait un projet d'énergie solaire de 172 millions de dollars à Gwanda, attribué à Intratrek par la Zimbabwe Power Company, propriété de l'État. Le projet est devenu par la suite l'objet d'années de litiges juridiques. Il a également été examiné pour l'approvisionnement en matériaux pour les élections zimbabwéennes contestées de 2023. La commission anti-corruption du Zimbabwe a enquêté sur des allégations concernant des contrats attribués à la société sud-africaine Ren-Form, mais a clos l'enquête en 2025, déclarant n'avoir trouvé aucune preuve liant Chivayo ou la Commission électorale du Zimbabwe à des actes répréhensibles.

Largement connu sous le nom de Sir Wicknell, Chivayo utilisait ce titre publiquement et sur les réseaux sociaux, bien qu'il n'ait jamais été anobli par les Britanniques. Il s'est également fait connaître pour avoir offert des voitures de luxe et de grandes sommes d'argent à des musiciens, des chefs religieux et d'autres personnalités publiques, généralement avec des cadeaux affichés en ligne.

Sa portée s'étendait bien au-delà du Zimbabwe. Le président kenyan William Ruto, qui était auparavant apparu en public avec Chivayo, lui a rendu hommage en tant qu'ami cher et a présenté ses condoléances aux familles des victimes. Ruto a déclaré qu'il se souviendrait de lui pour son amitié, son énergie et sa foi dans les possibilités du continent.

Chivayo a également rendu publiques des photographies de rencontres avec d'autres dirigeants africains, notamment Hakainde Hichilema de Zambie, Cyril Ramaphosa d'Afrique du Sud, Samia Suluhu Hassan de Tanzanie et le roi Mswati III d'Eswatini. Pendant des années, cette visibilité a fait partie de sa marque. Maintenant, elle s'accompagne d'un accident qui a fait six morts et d'une question sans réponse pour les enquêteurs.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com