Quand les rivières s'assèchent : la tentative désespérée de la Suisse pour sauver ses poissons

La Suisse, une nation habituée à gérer ses problèmes avec une efficacité discrète et des financements abondants, est actuellement confrontée à un adversaire qui refuse d'être acheté ou éliminé par la loi : une sécheresse implacable. Au cours des deux derniers mois, des centaines de milliers de poissons ont péri à travers le pays. Truites, vairons, loches et chabots suffoquent dans des flaques tièdes ou rôtissent dans des lits de rivière complètement asséchés. Les ruisseaux alpins idylliques, longtemps un pilier de l'image de soi nationale, se transforment rapidement en lits de gravier stériles.

La réponse à cette crise écologique est typiquement organisée, très bureaucratique et légèrement désespérée. Armées de matériel de pêche électrique, les autorités locales et des armées de bénévoles civiques pataugent dans les eaux qui diminuent pour étourdir et relocaliser les survivants vers des sections plus fraîches et plus profondes. Dans l'Emmental bernois seulement, quelque cinquante mille poissons ont été déplacés manuellement ces dernières semaines. Toni Liechti, président de l'association locale de location de pêcheries, a déclaré publiquement que la situation était dramatique, avertissant que la rivière Emme était sur le point d'être entièrement perdue en tant qu'habitat viable.

Lorsque la nature échoue, l'appareil d'État suisse intervient avec des infrastructures. Pour maintenir les poissons relocalisés en vie, les autorités de l'Emmental ont eu recours au pompage d'eau potable froide et fraîche directement des réserves souterraines dans la rivière mourante. C'est une solution hautement technique et gourmande en ressources qui encapsule parfaitement une nation riche et quelque peu naïve tentant de maintenir artificiellement un écosystème qu'elle a déjà fortement manipulé. Sans ce soutien vital municipal, des sections entières de la rivière cesseraient simplement d'exister.

La vague de chaleur actuelle n'est que le catalyseur d'une défaillance structurelle bien plus profonde. David Bittner, directeur général de l'Association suisse de pêche, anticipe la catastrophe la plus grave de l'histoire de la vie aquatique suisse si la période de sécheresse persiste encore deux mois. Il note que les orages estivaux soudains n'offrent aucun réel soulagement. Parce que des générations de planificateurs suisses ont diligemment redressé et bétonné les cours d'eau naturels pour maximiser l'utilisation des terres et gérer les inondations, les fortes pluies s'écoulent simplement instantanément au lieu de s'infiltrer dans la terre desséchée ou de réapprovisionner les rivières.

Le public est maintenant exhorté à se tenir à l'écart des petites et moyennes rivières, à éloigner leurs chiens des berges et à cesser la pêche de loisir pour donner une chance aux espèces aquatiques restantes. Pourtant, les statistiques sous-jacentes sont sombres. Trois espèces de poissons indigènes sur quatre sont déjà en péril sur la Liste Rouge. Elles ont été affectées par les barrages hydroélectriques, l'extraction d'eau et les obstacles à la migration bien avant le début de la vague de chaleur actuelle. Relocaliser des poissons avec des chocs électriques et alimenter une rivière avec de l'eau du robinet municipal est une vaillante démonstration de devoir civique. Cependant, on peut se demander combien de temps un pays peut soutenir artificiellement la nature avant que l'ampleur du changement environnemental ne submerge même les plus profondes poches cantonales.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com