Le grand écart du Caucase : pourquoi l'Arménie ne peut pas simplement monétiser ses ambitions occidentales

La souveraineté est un beau concept dans un texte constitutionnel, mais ce sont les bilans qui dictent les règles du commerce international. Le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan l'apprend alors qu'il tente de diriger sa nation enclavée vers l'Union européenne tout en maintenant son économie réelle à flot. Lors du sommet de l'Organisation de coopération de Shanghai, le président russe Vladimir Poutine a délivré un message clair : Erevan peut flirter avec l'intégration occidentale, mais cela entraînera un tarif inévitable sur ses garanties commerciales existantes.

Selon des déclarations officielles du Kremlin, Poutine a fait remarquer que si l'Arménie conserve le droit souverain de tracer sa propre voie, la recherche d'une adhésion à l'UE crée des complications indéniables au sein de l'Union économique eurasienne. Moscou a averti que les liens commerciaux établis et les avantages tarifaires sur le marché eurasien risquaient d'être rompus. Pashinyan a rétorqué en affirmant que les mesures législatives de l'année dernière en direction de Bruxelles ne violaient pas les engagements d'Erevan envers la Russie, présentant l'initiative comme offrant simplement des options à l'électorat arménien.

Le déséquilibre mathématique de ce calcul est difficile à masquer. La Russie reste le partenaire économique dominant de l'Arménie, absorbant environ 30 % de son commerce total, avec des volumes bilatéraux atteignant 2,5 milliards de dollars rien qu'au premier semestre de cette année. En réponse au virage politique d'Erevan, les autorités russes ont commencé à restreindre certaines importations arméniennes et ont signalé de potentielles suspensions des fournitures d'énergie et de matières premières en franchise de droits.

Dans cette brèche, Bruxelles s'avance, brandissant sa panoplie habituelle de modestes programmes de soutien économique. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a promis 18 millions d'euros supplémentaires pour renforcer un paquet plus large de 52 millions d'euros visant à isoler l'Arménie de la pression orientale. Pour une machine bureaucratique habituée à projeter son influence par des mécanismes administratifs et des fonds conditionnels, de tels chiffres représentent une diplomatie standard, même s'ils pâlissent en comparaison des liens commerciaux structurels qu'Erevan risque de perdre.

Cette fracture diplomatique s'est cristallisée à la suite du conflit de 2023 au Haut-Karabakh, où les forces russes ne sont pas intervenues militairement lorsque l'Azerbaïdjan a lancé son offensive. L'événement a brisé la dépendance d'Erevan à l'égard de l'Organisation du traité de sécurité collective et a provoqué des engagements de haut niveau avec des dirigeants occidentaux, y compris une visite d'État du président français Emmanuel Macron. Pourtant, malgré la tenue de sommets symboliques et des allusions à un référendum théorique sur l'adhésion à l'UE, Pashinyan a résisté à la pression de déclencher immédiatement la sortie formelle de l'Arménie du bloc eurasien.

Opérer au sein de deux unions douanières économiques incompatibles est légalement impossible. En gardant un pied dans chaque camp, Pashinyan gagne du temps, mais Bruxelles n'offre guère plus que des babioles financières pour compenser les perturbations potentielles de l'approvisionnement. Tant que le gouvernement arménien n'aura pas décidé si les aspirations européennes théoriques valent une perturbation économique immédiate au pays, Erevan restera suspendue dans une zone neutre inconfortable et coûteuse.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com