Soleil, sable et scandales : L'évasion caribéenne d'Infantino

Lorsqu'un dirigeant mondial se retrouve acculé par une crise de gouvernance de plusieurs milliards de dollars, le plan habituel implique des réunions de gestion de crise, des offensives de relations publiques, ou peut-être une démission stratégique. Gianni Infantino, cependant, préfère les bords de terrain ensoleillés d'un tournoi de football des moins de 14 ans en République dominicaine. Le président de la FIFA a récemment fait une rare apparition publique à Punta Cana, ignorant ostensiblement une demande formelle de son propre vice-président de rester à l'écart.

Le contexte de cette excursion caribéenne est un échec spectaculaire d'excès de pouvoir exécutif. Au cours de la dernière année, Infantino a secrètement orchestré un plan visant à scinder les activités commerciales du football mondial en une nouvelle filiale. La proposition aurait vendu une participation de vingt pour cent à des investisseurs privés dirigés par Joshua Kushner pour la somme stupéfiante de vingt milliards de dollars. Lorsque le projet a fuité fin juillet, la réaction des dirigeants continentaux du football a été immédiate, forçant Infantino à retirer le projet le premier août.

Maintenant à sa onzième année à la barre, Infantino fait face à une révolte ouverte. Des adjoints clés, dont le président de l'UEFA Aleksander Ceferin, le président de la Confédération asiatique de football Sheik Salman bin Ebrahim Al Khalifa, et le président de la CONCACAF Victor Montagliani, l'ont ouvertement accusé de tromperie. La purge interne a déjà commencé. Kevin Lamour, le directeur des opérations basé à Zurich, a été sommairement licencié cette semaine après avoir publiquement critiqué la scission commerciale et le style de leadership autocratique du président.

C'est Montagliani qui a tenté de bloquer l'opportunité de photo caribéenne d'Infantino. Dans une communication écrite vendredi, le chef de la CONCACAF a formellement demandé au président de ne pas assister au tournoi des jeunes, arguant que sa présence transformerait un événement de développement purement technique en un cirque médiatique. Infantino y est allé quand même, inondant ses réseaux sociaux de photos d'officiels politiques et sportifs locaux.

La stratégie derrière ce voyage est manifestement transactionnelle. En courtisant directement les fédérations membres des Caraïbes, Infantino espère retirer des votes vitaux à la direction régionale de la CONCACAF. Le siège de la FIFA a refusé de répondre à l'appel de Montagliani, émettant plutôt un rappel que l'administration centrale finance directement des organismes régionaux comme la Caribbean Football Union à hauteur de cinq millions de dollars tous les quatre ans. C'est une démonstration classique de pouvoir bureaucratique, rappelant à la périphérie qui contrôle exactement les cordons de la bourse.

Un patronage similaire maintient l'Amérique du Sud en ligne. La CONMEBOL continue de soutenir Infantino, estimant que son leadership reste la meilleure voie pour obtenir plus de matchs pour la Coupe du Monde 2030. L'organisme continental espère voir ce tournoi passer de quarante-huit à soixante-quatre équipes, une expansion qui correspond parfaitement à la quête incessante d'échelle de la FIFA.

Entre-temps, la responsabilité reste totalement absente. Infantino a refusé de répondre à des questions de fond depuis que le projet de vingt milliards de dollars a été révélé. Confronté à Punta Cana par un journaliste de télévision lui demandant s'il avait trahi le sport et devait démissionner, le chef de la FIFA a simplement offert ses remerciements et a dévié avec une blague sur le fait que les deux hommes étaient chauves. Il regarde déjà au-delà du scandale, visant à obtenir un quatrième et dernier mandat jusqu'en 2031 lors du prochain congrès électoral à Rabat en mars. Avec une date limite de candidature fixée au 18 novembre, la machine du football mondial continue de fonctionner exactement comme elle a été conçue, servant principalement les intérêts de ceux qui la dirigent.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com