La Grande Vertu Morale Face à la Dure Réalité Commerciale sur le Terrain

Les entraîneurs de football étaient autrefois jugés sur leur flexibilité tactique, leurs déclencheurs de pressing et leur capacité à contenter des attaquants capricieux. De nos jours, ils sont apparemment censés endosser également le rôle d'analystes en politique étrangère. Avant le prochain match de l'Irlande en Ligue des Nations de l'UEFA contre Israël, le sélectionneur national Heimir Hallgrímsson a prouvé que rester dans la gestion sportive moderne exige d'éviter les mines politiques autant que les tacles défensifs.

Interrogé lors d'une conférence de presse si les circonstances politiques rendaient difficile la concentration sur le match, l'entraîneur islandais a offert une phrase choc clairement conçue pour apaiser son public local. Il a insisté sur le fait que son équipe ne jouait pas avec le génocide, mais contre le génocide, ajoutant que l'Irlande jouait contre Israël plutôt que avec eux. Sans surprise, la remarque a été mal reçue à Jérusalem. La Fédération Israélienne de Football a réagi avec une fureur prévisible, accusant publiquement Hallgrímsson de stupidité, d'ignorance et d'hypocrisie sur les réseaux sociaux tout en préparant une plainte officielle auprès de l'UEFA. Dans un communiqué de presse officiel, l'association a noté qu'il est impossible que quelqu'un nous parle de génocide sans que nous répondions.

Pourtant, sous la rhétorique florissante de Hallgrímsson se cache un calcul remarquablement pragmatique. L'entraîneur a avoué se sentir profondément mal à l'aise à propos du match à venir, mais il a fermement refusé l'idée d'un boycott. La raison de cette prudence est simple : la crainte du casier disciplinaire de l'UEFA. L'Irlande étant censée co-organiser le Championnat d'Europe en 2028 aux côtés de l'Angleterre, de l'Écosse et du Pays de Galles, personne à Dublin ne veut risquer des sanctions draconiennes qui pourraient compromettre leurs lucratives obligations d'accueil. Les principes moraux sont bien beaux, semble-t-il, tant qu'ils ne menacent pas les revenus du tournoi.

Hallgrímsson a eu au moins l'honnêteté d'admettre sa propre distance idéologique vis-à-vis de ses employeurs. Il a concédé qu'il ne partageait ni ne comprenait pleinement le sentiment anti-israélien profondément enraciné en Irlande, où les griefs historiques nationaux contre la domination britannique sont régulièrement projetés sur le conflit au Moyen-Orient.

Le match lui-même illustre la gymnastique logistique actuelle du football européen. Le match à domicile prévu pour Israël se joue à Debrecen, en Hongrie, tandis que le match retour prévu le 4 octobre aura lieu en Serbie au lieu de Dublin. Alors que les critiques exigent que l'UEFA exclue Israël comme elle l'a fait pour la Russie, les administrateurs du football continuent de déplacer les matchs sur des terrains neutres, espérant que le sport pourra d'une manière ou d'une autre survivre à ses propres enchevêtrements politiques.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com