Pourquoi l'Inde transforme les fonctionnaires intègres en célébrités

Tukaram Mundhe n'a pas découvert une nouvelle philosophie de gouvernement. Il a, selon les normes de l'administration publique indienne, fait quelque chose de beaucoup plus inhabituel : il a fait respecter les règles en public, et avec une intention visible. Depuis qu'il a pris ses fonctions en mai en tant que commissaire de l'administration des aliments et médicaments du Maharashtra, cet homme de 51 ans a mené des campagnes d'inspection qui ont révélé des infestations de nuisibles, une mauvaise hygiène et des aliments périmés dans les restaurants et autres entreprises alimentaires. Il a également attiré l'attention sur l'écart entre ce que les hôpitaux paient pour les fournitures médicales courantes et ce que les patients sont facturés.

Le résultat a été une sorte de célébrité étrange. Des vidéos et des images de ses inspections se sont largement répandues en ligne, et de nombreuses personnes ont réagi comme si un régulateur fonctionnel était une espèce rare. C'est, bien sûr, tout l'intérêt. Dans un pays où les citoyens associent souvent les bureaux gouvernementaux à des retards, des visites répétées et un traitement indifférent, l'application visible peut sembler presque héroïque.

Mundhe n'est pas le seul dans cette catégorie. À Gurugram, l'urbaniste de district RS Batth a été salué pour avoir agi contre les constructions illégales et les empiètements. Les générations précédentes avaient leurs propres saints bureaucratiques : TN Seshan, devenu célèbre dans les années 1990 pour l'application stricte des élections ; Kiran Bedi, dont la ligne dure en matière de maintien de l'ordre l'a rendue célèbre ; Ashok Khemka, connu après être intervenu dans une transaction foncière ; et l'officier de police Neeraj Jadaun, loué pour avoir affronté une foule lors de violences religieuses à Delhi en 2020. Le schéma est suffisamment familier pour être presque comique. Un fonctionnaire fait son travail, et le public se comporte comme si un miracle s'était produit.

Pourtant, l'admiration n'est pas difficile à comprendre. Comme le dit le fonctionnaire retraité Kamal Kant Jaswal, ce qui aurait dû être normal est devenu exceptionnel. Des milliers de fonctionnaires font leur travail sans attirer l'attention, note-t-il, souvent parce que c'est moins visible ou implique peu de contact direct avec les citoyens. Mais pour les gens ordinaires, l'expérience de l'État est souvent une longue file d'attente, un formulaire tamponné et une promesse différée.

Il y a, cependant, une raison pour laquelle ces fonctionnaires attirent également des critiques. L'application des règles peut sembler ordonnée de loin et brutale de près. Mundhe a fait face à des critiques de la part de certaines parties de l'industrie alimentaire et hôtelière, tandis que Batth a été accusé d'action sélective qui touche le plus durement les personnes vulnérables. Tous deux nient agir arbitrairement, et tous deux affirment suivre les règles. Cela peut être vrai, et cela peut aussi être incomplet. L'étal d'un vendeur de rue peut être illégal sur le papier et le seul revenu de la famille dans la pratique. Une structure non autorisée peut heurter la doctrine de l'urbanisme et rester le seul toit qu'un migrant peut se permettre.

C'est là que le romantisme du bureaucrate pragmatique se heurte à l'arithmétique de la vie quotidienne. Les règles comptent. Tout comme le pays où elles sont appliquées. Pushpa Sundar, qui a brièvement servi comme fonctionnaire et a écrit sur les questions de développement, dit que les fonctionnaires peuvent faire face à des pressions politiques et à des mutations lorsqu'ils refusent des demandes inappropriées. Elle soutient qu'ils ont besoin d'un soutien institutionnel plus solide s'ils sont censés tenir bon. Jaswal connaît le problème par expérience : en 1974, en tant que magistrat de district d'Uttarkashi, il dit avoir refusé plusieurs demandes d'un ministre de haut rang candidat à une élection d'État, pour ensuite recevoir ses ordres de mutation peu après la victoire du ministre.

Les médias sociaux ont rendu cette vieille tension plus théâtrale. Une action autrefois confinée à un district peut désormais être filmée, partagée et transformée en sujet de discussion national en quelques heures. Les inspections de Mundhe ont bénéficié de ce mécanisme d'attention, bien que lui-même insiste sur la simplicité du problème : les règles existent, les préoccupations de santé publique sont réelles, et les entreprises conformes n'ont rien à craindre.

Cela peut être vrai jusqu'à un certain point. Mais la leçon plus vaste est moins flatteuse. Lorsque les fonctions gouvernementales de base sont exécutées de manière cohérente et ouverte, elles apparaissent extraordinaires précisément parce que tant de gens ont appris à s'attendre au contraire. Un pays ne devrait pas avoir besoin de transformer ses régulateurs en célébrités. Encore une fois, les pays obtiennent souvent les incitations qu'ils tolèrent.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com