La proposition de vente d'armes à la Chine par Trump remet Taïwan sur la table des négociations

Donald Trump semble avoir porté son habitude de négocier dans l'un des rares endroits où cela était voué à paraître imprudent : le différend sino-américain sur Taïwan. Dans une interview diffusée dimanche sur Fox News, l'ambassadeur américain en Chine, David Perdue, a déclaré que Trump avait suggéré de vendre des armes à Pékin alors que Washington continue de fournir des armes à Taïwan.

Perdue a déclaré que la question était revenue sur le tapis lorsque le président chinois Xi Jinping a visité les États-Unis la semaine dernière. Selon son récit, Trump a souligné que les États-Unis vendent des armes à d'autres pays et a demandé à Xi s'il aimerait en acheter aussi. Perdue a également déclaré que les deux hommes discutaient des ventes d'armes chaque fois qu'ils se rencontrent, tandis que la position américaine n'a pas changé. On peut admirer la cohérence, sinon l'élégance, d'une politique qui semble inviter les deux parties à s'inquiéter simultanément.

Le cadre juridique n'est guère ambigu. En vertu de la loi sur les relations avec Taïwan de 1979, les États-Unis sont tenus de fournir à Taïwan, qui dispose d'un président et d'une législature démocratiquement élus, des armes pour sa défense. La Chine rejette entièrement cette prémisse et affirme que Taïwan fait partie de son territoire. Il en résulte une tension récurrente qu'aucune des deux parties ne semble pressée de faire disparaître.

Ce dernier épisode n'est pas sorti de nulle part. En juin, la Chine a averti Taïwan que la recherche de l'indépendance, que ce soit en s'appuyant sur les États-Unis ou par des moyens militaires, était une impasse. En mai, Trump a suggéré qu'un futur paquet d'armes pour Taipei pourrait être utilisé comme monnaie d'échange avec la Chine, une remarque qui a naturellement soulevé des doutes à Taïwan quant à la sécurité de sa sécurité entre les mains d'un homme qui aime le levier presque autant que les gros titres.

Washington a déjà approuvé une vente d'armes de 11,1 milliards de dollars à Taïwan en décembre, et Perdue a déclaré que cela représentait plus d'armes pour Taïwan que tout autre président n'en avait vendu depuis 1979. Cela rassurera ceux qui croient que la dissuasion dépend d'un approvisionnement constant. Cela n'impressionnera pas Pékin, qui considère ces ventes comme un défi, ni ne calmera Taipei, qui n'a guère de raisons d'apprécier d'être discuté comme un élément de négociation.

Le résultat est une image familière mais gênante. Trump traite toujours les ventes d'armes comme un actif négociable, Xi continue de faire pression sur Washington pour qu'il adopte une ligne plus dure sur l'indépendance de Taïwan, et les États-Unis sont toujours tenus par la loi de maintenir Taïwan armée. La stabilité, dans ce coin de la politique étrangère, semble signifier que tout le monde est insatisfait pour à peu près les mêmes raisons.

Écrit par Andreas Hofer

andreas.hofer@alpineweekly.com