Taiz, où la guerre du Yémen a trouvé un nouveau point d'étranglement

La route vers Taiz commence désormais par des points de contrôle et se termine par le bruit des bombardements. Environ 30 de ces barrages routiers se dressent entre Aden et la ville, chacun rappelant que le camp gouvernemental du Yémen est moins une armée qu'un assemblage hétéroclite. Au moment où les ambulances commencent à passer et que les premières frappes sourdes résonnent depuis les montagnes, le message est clair : ce n'est plus une guerre lointaine. Elle est à nos portes.

Ce qui a exacerbé les combats est la prise de Mokha par les Houthis le 10 septembre, après l'effondrement d'un cessez-le-feu qui avait largement tenu pendant quatre ans. Le port se trouve à 85 kilomètres à l'ouest de Taiz et donne au groupe le contrôle d'un territoire surplombant le détroit de Bab al-Mandab, un corridor maritime qui relie l'Europe et l'Asie. Cela a déjà alimenté les craintes d'une perturbation plus large et contribué à la hausse des prix du pétrole. Les guerres restent rarement poliment dans leur propre couloir.

Taiz elle-même est une triste prise. La troisième plus grande ville du Yémen et sa capitale culturelle est située entre les zones tenues par les Houthis au nord et les zones tenues par le gouvernement au sud. Les forces gouvernementales tiennent le centre, les positions houthies encerclent le nord et l'est, et les combats les plus féroces récents ont eu lieu sur les approches occidentales, où les deux camps tentent de contrôler les hauteurs au-dessus de la route du sud. Si les Houthis sécurisent ces positions, toute tentative des forces gouvernementales pour reprendre Mokha devient beaucoup plus difficile.

Sur les routes de montagne au sud-ouest de la ville, la guerre s'est installée dans son rythme laid habituel. Des soldats ont déclaré qu'un drone au-dessus d'eux est souvent le prélude à une attaque, et quelques minutes plus tard, des frappes ont suivi. Au poste de contrôle le plus proche de la ligne de front, des combattants venaient de revenir de positions à quelques centaines de mètres des forces houthies avançantes. L'un d'eux a déclaré que les corps de 18 soldats gouvernementaux gisaient dans une zone que son unité pouvait viser mais pas atteindre. C'est le genre d'impasse qui génère autant de gros titres que de funérailles.

Les civils en paient le prix habituel. Ali, assis devant sa maison avec ses chèvres à environ 1 kilomètre de la ligne de front, a déclaré que deux obus de mortier avaient atterri sur sa propriété. Il avait envoyé ses enfants dans un camp de déplacés, mais était resté avec sa femme et ses sœurs pour s'occuper des animaux. Il avait peur, a-t-il dit, mais partir signifierait la faim. Au Yémen, même la survie est souvent un calcul entre les obus et la famine.

L'hôpital de Taiz raconte le reste de l'histoire. À l'hôpital al-Thawra, l'unité de soins intensifs était pleine, avec des combattants et des civils occupant tous les lits visibles. Ghana Nabeel, douze ans, a été amenée après qu'un éclat d'obus l'ait frappée à la tête alors qu'elle gardait des chèvres ; sa famille a déclaré qu'un obus de mortier houthi entrant avait atterri à proximité. Un médecin a dit que la blessure avait endommagé son cerveau et qu'elle ne serait plus jamais la même.

Les chiffres des déplacements sont déjà stupéfiants, et ils ne cessent de grimper. Au camp d'al-Monig, à environ 20 kilomètres au sud de Taiz, les familles arrivant de Mokha et des villages voisins ont trouvé des rangées de tentes et peu d'autres choses. L'agence des Nations unies pour les réfugiés a déclaré le 22 septembre que plus de 130 000 personnes avaient été déplacées à travers le Yémen ce mois-ci, en plus des 5,2 millions déjà déracinées par la guerre civile. Elle a averti que 100 000 autres pourraient être forcées de quitter leurs foyers au cours des trois prochains mois.

Maryam Saleh a fui Mokha avec son mari et ses cinq enfants, marchant pieds nus et ne portant rien d'autre que les enfants eux-mêmes. Elle a déclaré que son neveu avait été tué par un éclat d'obus lors de leur fuite. Fatma Mohammed Saleh, qui ne peut pas marcher, a déclaré qu'elle avait rampé pendant deux jours sous les tirs et les bombardements avant qu'un motard ne la conduise au camp. Elle n'a pas revu sa famille depuis. Taiz peut encore avoir des magasins éclairés et des restaurants animés après la tombée de la nuit, mais c'est une mince couche de normalité. En dessous, la ville est à nouveau sous pression, par une guerre qui semble déterminée à transformer chaque route en ligne de front et chaque famille en victime de la géographie.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com