Des scientifiques forensiques de Zurich prolongent la fenêtre de détection du sédatif GHB

Des chercheurs de l'Institut de médecine légale de l'Université de Zurich ont intégré une nouvelle méthode de diagnostic dans leurs procédures de laboratoire pour détecter la drogue gamma-hydroxybutyrate, connue sous le nom de GHB, dans les fluides corporels humains sur une période prolongée. En ciblant un sous-produit métabolique spécifique plutôt que la substance elle-même, les toxicologues légistes peuvent désormais identifier des preuves d'ingestion jusqu'à trois jours après l'exposition, selon les détails fournis par l'institut.

Auparavant, les toxicologues légistes étaient confrontés à des délais étroits lors de l'analyse des cas suspects impliquant le GHB. Les analyses sanguines standard pouvaient tracer le composé de manière fiable jusqu'à six heures après la consommation, tandis que les tests urinaires perdaient leur efficacité diagnostique après douze heures. Dans de nombreux incidents signalés, les échantillons de sang et d'urine ne peuvent pas être prélevés dans ces premières heures, ce qui complique les évaluations médico-légales ultérieures.

Le cadre de test actualisé repose sur un produit de dégradation métabolique créé lorsque le corps humain traite la substance. Des études cliniques contrôlées menées auprès de volontaires sains ont démontré que le biomarqueur restait détectable chez tous les sujets après 28 heures. Une majorité de participants ont continué à montrer des résultats positifs après deux jours, certains cas individuels conservant des niveaux traçables jusqu'à 72 heures.

Andrea Steuer, chef adjointe du Département de pharmacologie et de toxicologie médico-légales de l'institut de Zurich, a déclaré que l'incorporation de ce biomarqueur dans la méthodologie de routine offre aux examinateurs une fenêtre opérationnelle plus large. Steuer a noté que les toxicologues peuvent désormais obtenir des résultats concrets même lorsque les échantillons sont prélevés 24 heures ou plus après un incident, bien qu'elle ait souligné que les personnes affectées devraient toujours rechercher un prélèvement médical le plus tôt possible.

Les contraintes analytiques associées aux courtes périodes de détection du GHB affectent les instituts médico-légaux à l'échelle internationale. L'équipe de recherche de Zurich s'attend à ce que la méthode du biomarqueur suscite l'intérêt des laboratoires de médecine légale du monde entier cherchant à améliorer leurs capacités de détection toxicologique.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com