Le buddleia qui séduit les insectes et vide les habitats

Le buddleia a un talent pour la tromperie. Ses fleurs violettes attirent les papillons en grand nombre, ce qui en fait un ajout bienveillant à tout jardin ou bord de rivière. En Suisse, cependant, la plante est traitée moins comme une amie de la nature que comme la nuisance qu'elle est devenue : sa vente et sa distribution sont interdites depuis deux ans, et les spécialistes avertissent qu'elle se propage rapidement et évince les espèces locales.

Un exemple récent de Kriens, dans le canton de Lucerne, montre à quelle vitesse le problème peut s'intensifier. Dans la région de Blattig, un étang a dû être asséché l'été dernier pour des travaux de rénovation nécessaires. Un an plus tard, le sol exposé était couvert de buddleias. Guido Huser, qui dirige un groupe de bénévoles luttant contre les plantes invasives, a déclaré que l'équipe avait arraché environ 5 000 jeunes plants à cet endroit. Six semaines plus tard, ils sont revenus et en ont retiré des centaines d'autres. Apparemment, la plante n'attend pas poliment une seconde invitation.

La raison de l'alarme n'est pas difficile à comprendre. Un grand arbuste peut produire environ trois millions de graines, et une seule grappe de fleurs peut en produire plus de 50 000. Les graines sont suffisamment légères pour voyager avec le vent, ce qui explique pourquoi la plante peut coloniser les terrains ouverts de manière si agressive. Elle est particulièrement problématique sur les sites pionniers tels que les berges de rivières, les bancs de gravier et les clairières forestières, où elle forme des peuplements denses et déplace un mélange plus riche de végétation indigène.

Marie-Louise Kieffer, de Luzerner Umweltberatung, affirme que le véritable dommage réside sous l'extérieur joyeux. Le buddleia peut offrir du nectar aux insectes adultes, mais il peut envahir des habitats riches en espèces et les transformer en monocultures. Une fois que les plantes hôtes et alimentaires indigènes disparaissent, les espèces de papillons spécialisées perdent leur base de survie. Les adultes peuvent encore trouver quelque chose à siroter ; les chenilles, moins glamour, meurent de faim.

C'est pourquoi le conseil de Lucerne est simple : remplacez le buddleia par des plantes indigènes. Kieffer cite l'eupatoire chanvrine, qui fleurit à une période similaire, ainsi que la salicaire, l'aubépine, le prunellier et les rosiers sauvages. Le lierre est une autre option, dit-elle, car il fleurit tard et attire un grand nombre d'insectes. Si l'enlèvement semble trop drastique, les fleurs devraient au moins être coupées avant que les graines ne mûrissent et être éliminées avec les déchets. L'automne, bien commodément, est le bon moment.

La préoccupation n'est pas abstraite. Environ 40 % des espèces de papillons indigènes figurent sur la Liste rouge, selon Kieffer. Cela fait de chaque plante hôte perdue plus qu'un inconvénient botanique ; c'est un coup direct porté à des espèces déjà sous pression. Les bénévoles de Kriens semblent mieux comprendre cela que la plupart des documents politiques. Leur travail est exigeant, dit Huser, mais il produit des résultats. Après une ou deux visites de suivi, les plantes ont disparu. Le site de l'étang nécessitera plus de travail l'année prochaine, et la campagne contre le buddleia se poursuivra. En Suisse, du moins, la plante a été démasquée pour ce qu'elle est : une charmante intruse avec une habitude très peu charmante de tout envahir.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com