août 25, 6:01 AM
La saison des fumées en Indonésie est de retour et traverse déjà les frontières
Les incendies de Kalimantan remplissent les hôpitaux, ferment les écoles et poussent la brume vers la Malaisie et Singapour, tandis que Jakarta procède à des arrestations et révoque des permis.
Suwadi sort de sa maison dans le Bornéo indonésien et peut à peine distinguer ce qui se trouve à cinq mètres devant lui. Chaque respiration, dit-il, lui donne l'impression de fumer une cigarette. Ce n'est pas une métaphore destinée à produire un effet ; c'est ce que des semaines d'incendies et de fumée ont fait à Kalimantan, où l'air semble désormais s'être rangé contre les personnes qui y vivent.
Les incendies se sont propagés sur des dizaines de milliers d'hectares dans la partie indonésienne de Bornéo, y compris dans la forêt tropicale ancienne. Ce qui commence comme une catastrophe locale devient rapidement une nuisance régionale, puis diplomatique : la brume dérive vers la Malaisie et Singapour, tandis que le Kalimantan occidental signale une forte augmentation des visites aux urgences. Depuis juillet, environ 5 000 personnes par semaine sont arrivées avec des symptômes respiratoires, contre 500 par semaine au premier semestre de l'année, selon les données du ministère de la Santé.
La vie continue, comme à l'accoutumée. Les enfants vont toujours à l'école et les adultes au travail, bien que beaucoup le fassent sous un nuage de fumée constant. Certaines classes ont déjà été suspendues et les parents incitent les écoles à passer à l'enseignement en ligne. Mardi, Kuala Lumpur était la ville la plus polluée de la planète, suivie de Jakarta, selon IQAir. Près de 600 écoles de Sarawak, sur l'île de Bornéo, ont fermé en raison des conditions chaudes et sèches, et Singapour s'est mise en alerte.
L'ampleur n'est plus facile à rejeter comme un simple épisode météorologique. Les données du ministère des Forêts montrent que près de 94 000 hectares ont brûlé dans tout le pays en juillet seulement. La Malaisie et Brunei ont convenu de soulever la question à l'Asean, ce qui est le genre de réponse régionale qui semble soignée jusqu'à ce que l'on se souvienne que la fumée n'attend pas les communiqués.
L'explication familière est aussi la moins réconfortante. Les incendies à Kalimantan sont souvent imputés au défrichage par brûlis pour les plantations, en particulier celles produisant de l'huile de palme, et l'Indonésie est le plus grand producteur mondial. Les autorités affirment que le super El Niño de cette année pourrait intensifier les incendies, le phénomène météorologique devant atteindre son apogée en septembre. La saison sèche devrait se poursuivre en octobre, et aucune pluie susceptible d'aider à éteindre les incendies n'est attendue avant novembre.
Jakarta a commencé à réagir, du moins avec le genre de force qui semble décisive dans un communiqué de presse. Lundi, le président Prabowo Subianto a ordonné aux autorités de révoquer les permis commerciaux des entreprises soupçonnées de diriger le défrichage, selon l'agence de presse d'État Antara. La police a arrêté 72 personnes soupçonnées d'avoir allumé des incendies à Bornéo et Sumatra, la plupart étant accusées d'avoir délibérément brûlé des terres pour défricher des zones destinées aux plantations. Lors d'une récente visite dans la région, Prabowo a également promis des hélicoptères et des pompes à eau pour contenir les incendies.
Pourtant, les dégâts les plus profonds se trouvent dans le sol. Les écosystèmes de tourbières d'Indonésie devraient être naturellement résistants au feu lorsque les nappes phréatiques restent élevées, mais les réseaux de drainage construits pour les plantations de pâte à papier et de palmiers à huile ont privé la terre de sa capacité à retenir l'eau, selon les experts. Une fois les tourbières dégradées, les feux brûlent profondément sous terre, sont plus difficiles à contrôler et produisent la fumée épaisse et âcre qui plane actuellement sur la région.
Justin Sentian, professeur en changement climatique à l'Universiti Malaysia Sabah, affirme que les autorités resteront bloquées dans un jeu de rattrapage permanent si elles n'agissent qu'une fois que les points chauds apparaissent. La prévention, soutient-il, doit commencer par la terre elle-même : arrêter de convertir les tourbières et restaurer les zones dégradées déjà vulnérables. C'est moins spectaculaire que les hélicoptères et les arrestations, mais plutôt plus utile.
Pour Suwadi, l'argument est déjà douloureusement concret. Un autre incendie s'est déclaré près de l'usine où il travaille à Kalimantan lundi, avec des maisons en feu et de la fumée partout. Il dit que l'incendie est dangereusement proche des maisons et que les gens paniquent. L'Indonésie a déjà connu cela : en 2015, une autre année El Niño, plus de 6 millions d'acres ont brûlé et la brume s'est à nouveau propagée à travers la Malaisie et Singapour. La question est de savoir si le pays continuera à traiter cela comme un inconvénient récurrent, ou enfin comme un échec de la gestion des terres avec un coût régional.
Écrit par Christiane Hofreiter
