Commerce sacré, richesse profane : Au cœur du dernier scandale monastique financier en Thaïlande

Lorsque la police d'Ayutthaya a perquisitionné la résidence d'un éminent abbé bouddhiste de 66 ans, elle cherchait des fonds de temple disparus. Ce qu'elle a découvert était une leçon magistrale d'accumulation terrestre. Phra Wachirayan Wi, jusqu'à récemment à la tête du Wat Phutthaisawan datant du XIVe siècle, se retrouve désormais défroqué et fait face à des accusations criminelles après que les enquêteurs ont retracé 100 millions de bahts — environ trois millions de dollars — sortis des coffres du monastère.

Le mécanisme était aussi simple que rentable. Les moines en Thaïlande prononcent des vœux stricts de célibat et renoncent à leurs biens personnels, pourtant l'ancien abbé a réussi à transformer la dévotion sacrée en une entreprise privée à travers plus de vingt transactions distinctes sur deux ans. Les dons étaient collectés sous deux catégories distinctes : l'argent pour les rénovations du temple et les paiements pour les amulettes sacrées. L'enquêteur principal Pattanasak Bupphasuwan a révélé le résultat lors d'une conférence de presse, déclarant que l'argent des deux flux n'est pas entré sur le compte du temple. Pas un seul baht.

En fouillant la résidence de l'abbé jeudi, les officiers ont découvert des piles d'argent liquide et de lingots d'or d'une valeur de plus de 100 millions de bahts, le comptage s'étant prolongé tard dans la nuit. Des images de caméras de sécurité récupérées de la maison ont ajouté à l'embarras, montrant le moine se livrant à des actes sexuels avec une femme sur sa table à manger. La police l'a identifiée comme étant Punyavee Rungrueang, 47 ans. Une perquisition à son domicile a permis de saisir 35 amulettes en or ainsi que 1,5 kilogramme de lingots d'or et des bijoux d'une valeur de 6,04 millions de bahts.

Les registres financiers indiquent que des dizaines de millions de bahts transitaient annuellement par les comptes bancaires de Punyavee. Étant donné que les moines thaïlandais reçoivent des allocations gouvernementales et ont le statut légal de fonctionnaires, elle a été inculpée de complicité de fonctionnaire dans une conduite illégale. L'enquête a débuté mi-juillet suite à un tuyau anonyme, et les autorités soupçonnent que deux ou trois autres individus pourraient être impliqués. Aucun des suspects n'a fait de commentaire public.

Le scandale touche les plus hautes sphères de la société thaïlandaise. Phra Wachirayan Wi a bâti sa réputation sur la fabrication d'amulettes-pièces très convoitées, et des rapports indiquent que le Premier ministre Anutin Charnvirakul possède plusieurs de ses créations. Pourtant, l'affaire s'inscrit dans un schéma plus large de déliquescence institutionnelle. L'année dernière, la police a mis en place une ligne directe pour traiter les signalements d'inconduite monastique après que neuf moines ont été victimes d'une extorsion de fonds de près de 12 millions de dollars impliquant des rencontres sexuelles illicites. Là où l'influence sacrée fusionne avec les dons en espèces et le prestige politique, les vœux spirituels s'avèrent fréquemment fragiles.

Écrit par Christiane Hofreiter

christiane.hofreiter@alpineweekly.com