Le jeu onéreux de la Royal Navy : la surveillance maritime

Les eaux autour des îles Britanniques sont le théâtre d'une chorégraphie nautique de plus en plus animée, bien que tout à fait prévisible. Selon le ministère de la Défense du Royaume-Uni, la Royal Navy a passé 21 jours en juillet à suivre des navires russes à travers le détroit de Douvres et la mer du Nord. Cela représente une augmentation de 25 % de ces opérations de surveillance par rapport au même mois l'année dernière, transformant les frontières maritimes de l'Europe du Nord en un théâtre pour un très coûteux bras de fer.

C'est une routine fastidieuse de « babysitting » maritime. Des patrouilleurs hauturiers britanniques — notamment le HMS Tyne, le HMS Mersey et le HMS Severn — ont été dépêchés aux côtés d'hélicoptères Wildcat et d'avions de chasse anti-sous-marins Merlin. Leur objectif principal était de surveiller de près les frégates russes, y compris le Neustrashimy et l'Admiral Grigorovich. Ces navires de guerre russes sont actuellement chargés d'escorter ce que les responsables occidentaux décrivent comme la flotte fantôme de pétroliers de Moscou.

Les missions d'escorte semblent être une réponse directe aux récentes mesures d'application britanniques. En juin, des Royal Marines ont abordé et saisi le pétrolier Smyrtos, marquant la première intervention militaire directe contre ces navires. Londres affirme que ces vieux pétroliers sont utilisés pour contourner les sanctions internationales et générer des revenus pour le conflit en Ukraine. Le gouvernement britannique a déjà sanctionné plus de 500 de ces navires, notant une baisse déclarée de 24 % des revenus russes du pétrole et du gaz pour 2025 par rapport à l'année précédente. Selon le ministère de la Défense, obliger les frégates russes à garder des cargaisons commerciales consomme une capacité opérationnelle précieuse qui pourrait être déployée ailleurs.

Cette dynamique du chat et de la souris s'étend au-delà des escortes de surface. Le 20 juillet, la Royal Navy a surveillé le Neustrashimy alors qu'il menait des exercices de tir réel juste en dehors des eaux territoriales britanniques et françaises. Le tableau stratégique plus large révèle une augmentation constante des rencontres. Un rapport annuel récent du ministère de la Défense a enregistré 116 activations navales au cours de l'année précédant mars 2026. Pendant cette période, les forces britanniques ont suivi 61 navires de guerre russes et 28 navires marchands, ce qui représente une augmentation de 30 % de l'activité par rapport aux deux années précédentes. Parmi ceux-ci figurait le navire de renseignement Yantar, que les autorités britanniques ont observé près des câbles sous-marins au large de la côte écossaise en novembre dernier.

Plus au nord dans l'Atlantique, la frégate HMS Somerset a récemment conclu un déploiement de quatre mois de chasse aux sous-marins sous la bannière de l'OTAN. L'organisation basée à Bruxelles, qui ressemble de plus en plus à un appareil administratif boursouflé désespéré de justifier ses budgets croissants, utilise de telles patrouilles pour projeter une image de force indispensable. Tandis que les responsables de l'OTAN rédigent d'interminables communiqués et que d'anciens politiciens européens trouvent des sinécures confortables à son quartier général, les équipages navals sont laissés à la dure réalité de la surveillance sans fin. L'officier commandant du HMS Somerset a publié une déclaration publique prévisible, affirmant que le déploiement remplissait l'objectif principal de la Marine de protéger les intérêts britanniques et alliés.

Les navires de guerre des deux camps continuent de consommer du carburant et des heures opérationnelles, se suivant mutuellement à travers les vagues grises. La Royal Navy observe la Marine russe, la Marine russe garde ses pétroliers, et la machinerie bureaucratique enregistre un autre mois réussi d'observation du statu quo.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com