Le prix de l'histoire à Kingston et Londres

Lorsque l'art de gouverner moderne n'a plus de réponses fiscales, le légalisme historique vient régulièrement combler le vide. Une délégation jamaïcaine est arrivée à Londres avec une pétition juridique adressée à son chef d'État, le roi Charles III, cherchant à transformer des siècles d'histoire coloniale en une enquête judiciaire contraignante.

La stratégie est aussi astucieuse qu'elle est politiquement délicate. Plutôt que de négocier par les canaux diplomatiques standards, la délégation, dirigée par la ministre de la Culture jamaïcaine Olivia Grange et des membres du Conseil national pour les réparations du pays, souhaite que le monarque britannique soumette trois questions spécifiques au Comité judiciaire du Conseil privé. Il est demandé au monarque de déterminer si le transport forcé transatlantique de millions d'Africains était légal à l'époque, s'il constituait un crime contre l'humanité et si le Royaume-Uni a l'obligation légale de verser des réparations.

La Jamaïque, qui a mis en place son mécanisme national de réparations en 2009, considère ce défi juridique comme un remède essentiel à la stagnation économique actuelle. Selon les responsables de Kingston, les problèmes structurels modernes – allant des mauvais résultats en matière de santé publique et des lacunes éducatives aux coûts immenses de la récupération après des catastrophes naturelles comme l'ouragan Melissa – sont des descendants directs de la traite négrière. Ralph Gonsalves, l'ancien Premier ministre de Saint-Vincent-et-les-Grenadines qui conseille la Campagne de Réparation, fait écho à cette thèse, affirmant que la richesse européenne contemporaine reste ancrée dans l'exploitation historique.

Pourtant, cette poussée pour une comptabilité juridique financière arrive à un moment de résistance prononcée à Westminster. Alors que 123 nations ont soutenu une résolution de l'ONU définissant l'esclavage de chattel comme un crime suprême contre l'humanité, le Royaume-Uni a choisi de s'abstenir. L'ancien Premier ministre Keir Starmer avait précédemment résisté aux efforts visant à inscrire les réparations à l'ordre du jour officiel de la réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth. Non découragée, la délégation prévoit de porter sa campagne devant les législateurs britanniques, le British Museum – où le retour des artefacts jamaïcains reste sur la table – et les prochains forums internationaux à la Barbade et à Antigua.

Une décision d'un tribunal siégeant à Londres peut-elle démêler les réalités économiques du XXIe siècle ? Transformer des atrocités vieilles de plusieurs siècles en responsabilités financières contemporaines peut satisfaire les campagnes politiques, mais il reste tout à fait douteux que cela fournisse une base viable pour une gouvernance moderne.

Écrit par Martina Kirchner

martina.kirchner@alpineweekly.com