L'Illusion Verte : Comment le Grand Programme de Reforestation de Manille s'est Fané

Les gouvernements sont réputés pour faire de grandes promesses environnementales, et les Philippines n'ont pas fait exception en 2011 en lançant leur Programme National de Verdure. Le principe était d'une simplicité trompeuse, faisant écho au manuel standard des interventions écologiques menées par l'État : utiliser des fonds publics pour subventionner la population locale afin de planter des jeunes arbres, transformant ainsi des paysages arides en forêts luxuriantes. Présenté comme l'un des projets de reverdissement les plus ambitieux au niveau mondial, l'ambition bureaucratique a largement dépassé la réalité sur le terrain.

Quinze ans plus tard, les résultats empiriques sont flagrants. Une récente enquête menée conjointement par 101 East et Lighthouse Reports a systématiquement démantelé le récit de succès entourant l'initiative environnementale phare de Manille. L'examen approfondi indique que le programme a fondamentalement échoué à atteindre la majorité de ses objectifs initiaux. Plutôt qu'un triomphe de la planification étatique, l'initiative s'est transformée en un bourbier administratif.

La preuve de cet échec n'est pas seulement anecdotique. L'imagerie satellite fournit un réquisitoire accablant et objectif des efforts de reverdissement parrainés par l'État. Les données révèlent qu'au lieu d'étendre le couvert forestier, une destruction continue se produit dans des zones prétendument protégées. L'appareil d'État, ayant lourdement investi des fonds des contribuables pour inverser la dégradation environnementale, semble n'avoir fait que présider à sa continuation incontrôlée.

Les mécanismes sous-jacents du programme de 2011 reposaient sur le paiement des résidents locaux pour cultiver des millions d'arbres. D'un point de vue économique, subventionner le travail forestier exige des mécanismes de vérification rigoureux et des structures d'incitation claires, qui n'ont pas vu le jour. Au lieu de favoriser des moyens de subsistance durables, l'intervention a généré une multitude d'externalités négatives imprévues.

Les conséquences les plus graves sont ressenties par les populations mêmes que le projet visait ostensiblement à intégrer. Les communautés autochtones signalent de graves inquiétudes concernant leur régime foncier et leurs modes de vie traditionnels. La poussée agressive de l'État pour gérer de vastes étendues de terres pour l'initiative de reverdissement a paradoxalement menacé les droits de propriété de ces populations locales. Elles se retrouvent prises en étau entre la destruction insidieuse de leur habitat et les mandats autoritaires d'un programme défaillant.

Les interventions étatiques grandioses en matière de gestion environnementale butent fréquemment sur les obstacles prévisibles d'une mauvaise exécution, d'incitations mal alignées et d'un mépris pour les droits de propriété locaux. L'expérience des Philippines avec son Programme National de Verdure offre un exemple typique de la façon dont des subventions bien intentionnées peuvent s'évaporer sans produire de dividendes écologiques. Lorsque les gouvernements tentent d'orchestrer de vastes transformations de haut en bas, les principales victimes sont presque toujours les deniers publics et les communautés locales prises dans le feu croisé administratif.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com