Le conservateur de son propre mythe

La retraite politique convient rarement à ceux qui croyaient être nés pour remodeler des nations. Pour Paul Keating, 24e Premier ministre d'Australie, le passage de trois décennies depuis sa perte de pouvoir n'a guère émoussé son instinct pour la grande narration ou son désir de mettre en scène l'histoire. Lors d'un récent événement public aux côtés de l'historien James Curran, auteur d'une nouvelle biographie de l'ancien dirigeant, Keating a démontré que si sa présence physique s'est adoucie avec l'âge, son mépris pour la petitesse politique reste aussi affûté que jamais.

L'autorité post-premier ministérielle de Keating repose lourdement sur une archive personnelle méticuleusement organisée. Chaque document de cabinet, câble diplomatique et coupure de presse de son mandat est organisé avec une précision clinique et estampillé de son propre nom. Ayant évité d'écrire une autobiographie formelle — et restant méfiant quant à la façon dont d'anciens collaborateurs et rivaux ont enregistré son mandat — il a choisi plutôt de contrôler l'histoire en rationnant les sources primaires aux chercheurs sympathisants. C'est un exercice calculé de gestion de l'héritage, conçu pour garantir que sa vision d'une république indépendante et axée sur l'Asie reste la norme à l'aune de laquelle la politique australienne est mesurée.

Cette vision a été forgée lors d'une transition géopolitique dramatique. Entré au parlement en 1969 à l'âge de 25 ans, Keating a atteint le sommet du pouvoir juste au moment où la Guerre Froide se terminait et l'Union Soviétique se dissolvait. Il a utilisé cette brève fenêtre pour pousser le président américain George H.W. Bush à des engagements économiques régionaux, aidant à institutionnaliser le forum de Coopération Économique Asie-Pacifique. Au cours de la même époque, il a mené sa croisade républicaine directement auprès de la reine Elizabeth II au château de Balmoral, lui disant que l'Australie n'avait plus besoin de la couronne britannique — une confrontation qu'il considère toujours comme une étape évidente vers la maturité nationale.

Pour Keating, le principal défaut de la gouvernance australienne contemporaine est sa capitulation devant l'agitation administrative au détriment d'une véritable ambition. Il considère la vie politique moderne comme infectée par la timidité, arguant qu'une activité constante est trop souvent confondue avec une substance réelle. Selon son évaluation, les dirigeants actuels manquent de courage pour s'attaquer aux questions structurelles à long terme, qu'il s'agisse de la politique indigène, de l'abordabilité du logement ou de l'alignement géopolitique de la nation.

Même à son âge avancé, Keating conserve un penchant à choquer l'establishment de la politique étrangère. Il a fait l'éloge sans réserve des instincts géopolitiques de Donald Trump, affirmant que l'ancien président américain visait principalement à prévenir les conflits mondiaux, tout en avertissant que l'intelligence artificielle représente une perturbation technologique comparable à l'électricité. Que l'on considère sa carrière comme un leadership visionnaire ou un exercice de vanité hautaine, les réprimandes persistantes de Keating à ses successeurs soulignent une vérité perpétuelle de la politique démocratique : les managers standards commandent rarement l'imagination de l'histoire de la même manière que les vrais croyants.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com