Séoul exige des excuses après que l'Ukraine a révélé un transfert secret de prisonniers de guerre

La Corée du Sud et l'Ukraine ont réussi à transformer un transfert de prisonniers en un différend diplomatique, ce qui n'est guère le genre d'efficacité dont les deux parties peuvent se vanter. Séoul exige des excuses après que Kyiv a publiquement révélé que deux prisonniers de guerre nord-coréens avaient été envoyés en Corée du Sud, même si, selon Séoul, l'affaire devait rester confidentielle.

La querelle a commencé la semaine dernière lorsque le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré que son pays avait transféré les deux soldats nord-coréens au Sud, ajoutant qu'il n'avait pas été facile de les capturer vivants. Le président sud-coréen Lee Jae Myung a réagi quelques heures plus tard, déclarant qu'il ne comprenait pas pourquoi la partie ukrainienne avait rompu l'accord et rendu l'affaire publique.

Séoul a ensuite durci le ton. Seong Ghi-hong, secrétaire présidentiel principal aux relations publiques, a déclaré dimanche soir que la Corée du Sud envisageait des mesures supplémentaires si nécessaire. Il a qualifié cette divulgation unilatérale de grave et a ajouté que le bureau de presse présidentiel ukrainien avait faussement affirmé qu'il n'y avait pas d'accord de confidentialité, ce qui, à son avis, avait porté atteinte à la confiance et aux relations amicales entre les deux pays. Le bureau présidentiel souhaite une explication officielle et des excuses.

L'Ukraine a tenté de faire baisser la tension, mais pas de beaucoup. Dmytro Lytvyn, un aide de Zelenskyy, a déclaré que le président n'avait fait que rendre public le fait que les soldats avaient été remis à la Corée du Sud. Il a dit que l'Ukraine est un pays ouvert et qu'il aurait été inhabituel de transférer les hommes en secret. En d'autres termes, une partie appelle cela une divulgation, l'autre appelle cela de la transparence, et la diplomatie est laissée à la charge de régler le vocabulaire.

Les prisonniers ont été capturés au début de l'année dernière parmi les troupes de Pyongyang combattant pour Moscou. L'un d'eux a déclaré avoir servi dans une unité de reconnaissance et que, bien que certains soldats nord-coréens aient été formés à l'utilisation d'équipements militaires russes, lui non. Il a également déclaré avoir été enrôlé à l'âge de 17 ans et avoir servi depuis lors. Un législateur sud-coréen avait précédemment déclaré que le couple souhaitait vivre une vie normale au Sud.

L'argument ne concerne pas seulement le protocole, et Séoul le sait. Les analystes estiment que la réaction en colère de Lee Jae Myung pourrait approfondir les frictions avec la Corée du Nord, qui a utilisé des soldats déployés pour construire un récit héroïque pour la propagande du régime. Park Won-gon, professeur à l'Université des femmes d'Ewha, a déclaré que le gouvernement sud-coréen semble craindre que la confirmation du retour des prisonniers au Sud et sa publication ne fassent qu'attiser davantage l'hostilité envers Séoul.

Il y a aussi une conséquence plus pratique, c'est que le différend pourrait compliquer les demandes d'armes de l'Ukraine auprès de ses alliés, y compris la Corée du Sud. Séoul n'a jusqu'à présent pas fourni d'armes létales à l'Ukraine, citant une interdiction nationale d'aide militaire aux pays en guerre. Elle a néanmoins examiné les demandes d'armes défensives, d'autant plus que la Corée du Nord a déployé des troupes pour soutenir la Russie. Pour Kyiv, un transfert confidentiel est devenu une irritation publique ; pour Séoul, c'est devenu une question de confiance.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com