Redessiner la réalité mondiale : pourquoi l'ONU veut abandonner la carte de Mercator

Lorsque la diplomatie internationale épuise sa capacité à modifier les réalités économiques, elle se tourne inévitablement vers les symboles. L'Assemblée générale des Nations unies se prépare à voter une résolution qui s'attaque aux déséquilibres perçus du monde non pas par des accords commerciaux ou des réformes structurelles, mais en remplaçant les cartes du monde.

Parrainée par le Togo et soutenue par les États membres de l'Union africaine, la résolution appelle à une élimination formelle de l'omniprésente projection de Mercator. À sa place, les diplomates défendent la carte Equal Earth de 2018, une alternative à aires égales conçue pour présenter les véritables proportions des masses terrestres.

L'argument scientifique contre la disposition traditionnelle est assez simple. Développée en 1569 par le cartographe flamand Gerardus Mercator, la carte murale standard a été créée strictement comme un outil de navigation nautique. En préservant les lignes droites de la boussole, elle déforme gravement l'échelle géographique aux hautes latitudes. Le résultat est une anomalie visuelle familière où le Groenland apparaît à peu près de la taille du continent africain, bien que l'Afrique soit quatorze fois plus grande. En réalité géographique, la masse terrestre africaine englobe facilement le territoire des États-Unis, de la Chine, de l'Inde, du Japon, du Mexique et d'une grande partie de l'Europe combinés.

Le ministre des Affaires étrangères du Togo, Robert Dussey, a insisté sur le fait que cette initiative est fondée sur des preuves scientifiques plutôt que sur des manœuvres politiques. Pourtant, la volonté de changer la carte est explicitement liée à un programme plus large de refonte des perceptions mondiales. Les activistes et les analystes géopolitiques ont longtemps souligné que la réduction visuelle des nations équatoriales tout en gonflant les masses terrestres du nord influence subtilement les cadres éducatifs, les priorités de développement et les récits commerciaux.

Cette campagne cartographique fait suite à un effort diplomatique similaire plus tôt cette année, lorsqu'une résolution de l'ONU parrainée par le Ghana, déclarant la traite négrière comme le crime le plus grave contre l'humanité, a été adoptée avec 123 voix. Encouragés par ce résultat, les fonctionnaires togolais prévoient déjà un événement de mise en œuvre de suivi à Lomé avec l'UNESCO, l'Union africaine et des plateformes technologiques, y compris Google Maps, au début de l'année prochaine.

Qu'une résolution non contraignante de New York puisse modifier la façon dont les entreprises technologiques écrivent du code ou la façon dont les conseils scolaires achètent des manuels est une tout autre affaire. Le soft power exige plus qu'un simple ajustement des proportions cartographiques standard. Corriger la projection sur un mur de classe est sans aucun doute bon marché ; modifier la véritable distribution sous-jacente de la productivité mondiale et de l'influence politique s'avérera considérablement plus difficile.

Écrit par Thorben Thiede thorben.thiede@alpineweekly.com