Le rituel des missiles de Pyongyang expose les limites des ouvertures américaines

La routine sur la péninsule coréenne a acquis la chorégraphie prévisible d'une représentation de théâtre Kabuki, bien que jouée avec des armes nucléaires et des missiles balistiques. Quelques heures seulement après que la Corée du Sud, le Japon et les États-Unis aient achevé cinq jours d'exercices navals conjoints, Pyongyang a répondu à sa manière habituelle. À 5h20 samedi matin, plusieurs missiles balistiques ont jailli de la ville côtière orientale nord-coréenne de Wonsan, parcourant environ 250 kilomètres avant de plonger dans la mer.

À la surprise générale, le chef d'état-major interarmées de la Corée du Sud a immédiatement renforcé la surveillance, organisé des consultations de sécurité d'urgence avec le ministère de la Défense et synchronisé les flux de données avec Tokyo et Washington. Le commandement du Pacifique des États-Unis a offert la coda rassurante standard : les lancements ne présentaient aucune menace immédiate pour le territoire américain ou ses alliés régionaux.

Pourtant, derrière les communiqués de presse préparés se cache une réalité diplomatique plus dure. La dernière salve fait suite à des avertissements explicites du ministre de la Défense de Pyongyang, Kim Song Gi, qui avait menacé de contre-mesures fortes et réfléchies du point de vue de la puissance presque dès le début des exercices trilatéraux. Pour le régime de Kim, ces manœuvres – y compris les récents exercices trilatéraux Freedom Edge – ne sont jamais une routine défensive ; elles sont des répétitions pour la destruction du régime.

Ce qui rend cette dernière série de fanfaronnades notable, c'est la pure futilité des signaux stratégiques mitigés de Washington. Quelques semaines auparavant, le 20 août, la Corée du Nord avait mené un barrage de missiles similaire au milieu des exercices Ulchi Freedom Shield, réduits en taille. Ces exercices avaient été diminués sur instruction explicite du président américain Donald Trump, qui avait publiquement qualifié les exercices conjoints d'inappropriés et d'hostiles envers Pyongyang tout en agitant la perspective d'un autre sommet avec Kim Jong Un cette année.

Si Washington espérait qu'une déférence stratégique ou une flatterie présidentielle tempérerait l'appétit de Pyongyang pour la posture militaire, la réponse de Wonsan a eu l'effet d'une douche froide. La réduction des manœuvres alliées n'a pas acheté la bonne volonté ; elle n'a fait qu'alarmer les partenaires régionaux à Séoul et Tokyo, tout en ne faisant absolument rien pour modifier l'équilibre des pouvoirs calculé de Kim Jong Un.

La logique structurelle de la péninsule reste inchangée. Les exercices conjoints entraîneront des tests de missiles, les ouvertures diplomatiques seront accueillies par des démonstrations de matériel, et les appareils de défense de Séoul, Tokyo et Washington continueront de recalibrer leurs réseaux radar. Malgré toute la flexibilité tactique dont font preuve les dirigeants politiques occidentaux, Pyongyang opère sur une prémisse beaucoup plus simple : la force est la seule monnaie qui conserve sa valeur.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com