Projection de puissance dans le Pacifique : missiles russes et protestations japonaises

Les protestations diplomatiques dévient rarement les missiles guidés. Le gouvernement japonais fait actuellement l'expérience de cette réalité géopolitique alors que la Flotte russe du Pacifique mène d'importantes manœuvres navales autour des îles Kouriles contestées. Connues à Tokyo sous le nom de Territoires du Nord, cet archipel a été une source constante de frictions entre les deux nations depuis que l'Union soviétique a pris le contrôle des îles à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, les eaux qui les entourent servent de terrain pour une démonstration significative de capacités maritimes.

Selon l'agence de presse d'État russe Tass, les exercices impliquent plus de 13 000 militaires. La flotte a déployé environ 60 navires de surface, sous-marins et navires de soutien, ainsi qu'une trentaine d'aéronefs et de systèmes aériens sans pilote. Les opérations, qui ont débuté le 4 août et devraient se conclure le 29, comprennent des exercices à tir réel.

Les forces navales russes ont récemment lancé des missiles surface-navire Bastion depuis Etorofu, la plus grande île de la chaîne contestée. Les autorités de Moscou ont rapporté que les frappes simulées avaient réussi à atteindre des cibles situées à environ 300 kilomètres. Les exercices incluent également un croiseur lance-missiles et un sous-marin à propulsion nucléaire.

Tokyo a été informé des exercices à tir réel à l'avance et a immédiatement déposé une protestation officielle le 5 août. Les exercices militaires font suite à une récente visite de Vladimir Poutine à Etorofu, ce qui a déclenché une convocation réciproque des ambassadeurs dans les deux capitales. S'exprimant depuis Oman, le ministre japonais des Affaires étrangères, Toshimitsu Motegi, a déclaré que Tokyo ne pouvait accepter aucun renforcement de la puissance militaire sur les îles, arguant que de telles actions contredisent directement les revendications territoriales du Japon. Le différend historique, enraciné dans les traités du XIXe siècle, reste complètement irrésolu.

La direction russe perçoit ces exercices à travers une optique stratégique plus large. Observant les manœuvres depuis le navire amiral Varyag le 12 août, Poutine a lié le renforcement militaire à des pressions extérieures. Il a déclaré que la région devenait de plus en plus sujette aux conflits, citant spécifiquement les efforts pour déployer de nouveaux systèmes d'armes et l'émergence de nouveaux blocs militaires. De manière cruciale, le président russe a souligné que l'OTAN cherchait à prendre pied dans le Pacifique.

Les remarques du président russe reflètent la réaction de Moscou à l'expansion perçue des cadres de sécurité occidentaux. En citant explicitement un désir de l'OTAN d'établir une présence dans la région, Poutine exploite la tendance de l'alliance à regarder bien au-delà de son mandat initial. Alors que le bloc occidental projette de plus en plus son influence dans des théâtres lointains, les critiques pourraient arguer qu'il risque de s'éloigner de son objectif défensif fondamental. Pour le Kremlin, cette apparente dérive vers une posture plus expansive fournit une justification commode pour déployer sa propre puissance militaire dans des eaux contestées.

Pour l'instant, la Flotte du Pacifique poursuit ses opérations autour d'Etorofu et de l'île russe incontestée de Sakhaline. Les revendications concurrentes sur l'archipel garantissent que les eaux au nord d'Hokkaido resteront un point focal de tension bilatérale. Tandis que les diplomates de Tokyo émettent des objections formelles, les exercices navals se déroulent exactement comme prévu.

Écrit par Martina Kirchner

martina.kirchner@alpineweekly.com