Le bouclier de papier de La Haye : pourquoi les traités mondiaux ne parviennent pas à protéger les trésors culturels

La grande architecture du droit international a toujours excellé à rédiger de nobles promesses pendant les périodes de paix, pour ne découvrir sa paralysie complète qu'à l'arrivée de l'artillerie. La protection du patrimoine culturel mondial offre une leçon magistrale de cette futilité institutionnelle. Des décennies après que des diplomates se soient réunis pour construire des boucliers juridiques pour l'histoire humaine, des monuments inestimables à travers plusieurs continents sont régulièrement transformés en dommages collatéraux.

L'appareil juridique semble impressionnant sur le papier. La Convention de La Haye de 1954 a établi des obligations formelles de sauvegarde des biens culturels en cas de conflit armé, renforcées par un protocole de 1999. Lorsque la Cour pénale internationale a ouvert ses portes en 2002, les attaques délibérées contre les monuments historiques et religieux ont été explicitement classées comme crimes de guerre. Pourtant, le rendement total de cette construction juridique élaborée sur plus de deux décennies est une seule poursuite réussie – celle d'un chef militaire ouest-africain impliqué dans la destruction de mausolées au Mali.

Cette condamnation solitaire demeure un monument révélateur de l'application internationale. Dans les conflits contemporains, la responsabilité disparaît derrière la commodité géopolitique. En Ukraine, où le ministère de la Culture a recensé 148 sites culturels endommagés ou détruits en un seul mois, des groupes locaux ont déposé des plaintes auprès de la Cour pénale internationale concernant la destruction et le pillage de sites. Le résultat a été un silence prévisible, sans aucune inculpation émise. Lors des attaques aériennes d'août, Odessa a signalé des dommages à six sites protégés par l'UNESCO, s'ajoutant aux pertes qui incluent un musée du XVIIIe siècle détruit par des bombardements en 2022.

Le schéma se répète sur les champs de bataille actifs. À Gaza, l'ancienne Grande Mosquée Omari a été en grande partie détruite en 2023 lors d'une frappe israélienne visant le Hamas. Au Soudan, la guerre civile a interrompu la conservation des pyramides de Méroé, classées par l'UNESCO, tandis que le Musée national de Khartoum a été vidé de ses trésors après être tombé sous le contrôle des FSR en 2023. Les autorités iraniennes ont également signalé des dommages à plus de 100 sites historiques, dont le palais du Golestan à Téhéran, lors de frappes aériennes menées par les États-Unis et Israël plus tôt cette année.

Là où les tribunaux internationaux échouent, les acteurs non gouvernementaux tentent de combler le vide. Des organisations comme la Fondation Aliph, basée à Genève et créée en 2017, déploient des unités spécialisées pour évacuer les artefacts de musée en danger, tandis que des groupes comme Blue Shield International aident les autorités locales à documenter les dommages.

Ces efforts privés ne peuvent se substituer à la responsabilité de l'État. Comme le soulignent les experts du patrimoine, l'imagerie satellite et la surveillance à distance fournissent désormais des preuves abondantes, mais la compétence et la volonté politique restent absentes. Une véritable dissuasion exige l'émission de mandats d'arrêt contre les commandants spécifiques qui autorisent les frappes et l'application de la compétence universelle dans les tribunaux nationaux. Sans une volonté de cibler les individus plutôt que d'émettre de pieuses déclarations depuis les sièges internationaux, le patrimoine mondial restera une monnaie bon marché sur le champ de bataille.

Écrit par Christiane Hofreiter

christiane.hofreiter@alpineweekly.com