Le Japon met un prix élevé à la permanence

Une augmentation des frais multipliée par 20 et des règles plus strictes concernant les revenus, les pensions et la langue marquent la dernière tentative de Tokyo pour contrôler un système d'immigration politiquement sensible.

Le Japon a décidé que la permanence devait coûter plus cher — beaucoup plus cher. Les étrangers qui demandent la résidence permanente doivent désormais s'acquitter de frais de 200 000 yens, soit une augmentation de 20 fois, et les démarches administratives s'accompagnent d'exigences plus strictes en matière de revenus, de pensions et de maîtrise de la langue japonaise. La bureaucratie, semble-t-il, a découvert à la fois l'inflation et un sens du devoir.

Les nouveaux frais sont entrés en vigueur le 1er octobre. Auparavant, les résidents non permanents payaient 6 000 yens à chaque fois qu'ils demandaient un changement de statut ou une prolongation de séjour. Désormais, le coût des demandes de résidence dépend de la durée de séjour souhaitée, allant de 10 000 yens pour trois mois ou moins à 75 000 yens pour cinq ans ou plus. Les demandeurs en difficulté financière et ceux reconnus comme réfugiés bénéficieront de réductions.

La précipitation était prévisible. Plus tôt cette semaine, de longues files d'attente se sont formées devant les bureaux d'immigration alors que les demandeurs tentaient d'éviter les frais plus élevés, et le principal bureau d'immigration de Tokyo a signalé des attentes de plus de sept heures. C'est ce qui arrive lorsque la politique est annoncée avec un timing qui encourage les gens à faire la queue avant l'aube et à se plaindre à l'heure du déjeuner.

L'augmentation des frais s'inscrit dans un changement plus large sous la houlette de la Première ministre Sanae Takaichi, qui a fait de l'immigration l'une de ses priorités depuis son entrée en fonction en octobre dernier. En juillet, le Japon a introduit une augmentation de cinq fois des frais de visa pour tous les étrangers, sa première augmentation de ce type en 50 ans. Les responsables ont déclaré que cela visait à refléter l'inflation et les fluctuations des taux de change.

Le calcul politique est assez évident. La population résidente étrangère du Japon a atteint plus de 4,12 millions de personnes fin 2025, un record et une augmentation de 9,5 % par rapport à l'année précédente. Dans le même temps, la société vieillissante du pays dépend de plus en plus des travailleurs étrangers pour combler les pénuries de main-d'œuvre. On peut percevoir la tension sans un document de politique générale : le Japon a besoin de gens, mais il veut aussi donner l'impression de les choisir avec soin.

Takaichi a déjà reconnu l'humeur du public. Dans un message publié sur X quelques jours avant l'entrée en vigueur de l'augmentation des frais de résidence, elle a déclaré que le gouvernement reconnaissait que certains membres du public pouvaient ressentir de l'inquiétude ou de l'injustice à mesure que la population résidente étrangère augmentait. Elle a ajouté que le gouvernement s'employait à garantir que la politique envers les ressortissants étrangers reste ordonnée et que les citoyens japonais et les résidents étrangers puissent vivre en toute sécurité.

Les nouvelles règles ne s'arrêtent pas à l'argent. Les futurs résidents permanents doivent désormais avoir un revenu stable égal ou supérieur à la moyenne japonaise. Les données publiées en juillet indiquent un revenu moyen des ménages de 5,75 millions de yens en 2024. Leurs prestations de retraite prévues doivent également correspondre à celles d'une personne inscrite au régime de retraite des employés pendant 30 ans, bien que les actifs financiers puissent être pris en compte si le calcul de la pension est insuffisant.

La langue deviendra bientôt un autre obstacle. À partir d'avril de l'année prochaine, les demandeurs de résidence permanente devront également avoir des compétences de base en japonais. Les médias locaux ont signalé une augmentation des inscriptions dans les écoles de langue japonaise et des personnes s'inscrivant au test de compétence en langue japonaise.

Pour les personnes vivant et travaillant déjà au Japon, le message est clair : la porte est toujours ouverte, mais le seuil est plus élevé, les règles sont plus strictes et le prix d'entrée a fortement augmenté. Cela pourrait satisfaire ceux qui souhaitent un contrôle accru de l'immigration. Cela ne fera cependant pas grand-chose pour masquer le fait que l'économie japonaise s'appuie toujours sur la main-d'œuvre étrangère, même si sa politique devient plus prudente quant à l'admission de celle-ci.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com