Diplomatie par détonation : le spectacle pacifique de la lutte contre le trafic de drogue

Le symbolisme politique s'accompagne rarement d'une ironie aussi flagrante. Le 9 septembre à Quito, le secrétaire d'État américain Marco Rubio s'est vu décerner la plus haute distinction de l'Équateur, la Grande Croix de l'Ordre national du Mérite, pour ses efforts visant à promouvoir la paix régionale. À peine vingt-quatre heures plus tôt, les forces navales américaines avaient intercepté, dans les eaux internationales, un bateau de pêche équatorien nommé le Don Rufo, menotté son équipage, placé des explosifs militaires à bord, et fait détoner le navire en débris flottants. Pendant que Rubio acceptait sa médaille, dix membres d'équipage du navire étaient à la dérive dans de petites embarcations, attendant deux jours que la marine équatorienne les récupère dans l'est du Pacifique.

Cette opération n'est pas une erreur tactique isolée ; elle est le modèle d'une stratégie maritime ravivée et agressive. Sous l'égide de l'initiative « Shield of the Americas » du président Donald Trump, Washington a trouvé un partenaire enthousiaste en la personne du président équatorien, Daniel Noboa. Noboa a effectivement offert son pays comme terrain d'essai pour une application létale de la lutte contre le trafic de drogue. En l'espace d'un peu plus de deux semaines en septembre, huit navires équatoriens ont connu un sort similaire, leurs coques détruites après que les équipages ont été placés en détention.

La logique officielle du Commandement Sud des États-Unis repose sur des renseignements affirmant que ces embarcations en bois servent de stations de ravitaillement flottantes pour les navires de cartel à grande vitesse. Pourtant, la réalité opérationnelle révèle un fossé troublant entre le théâtre tactique et les résultats stratégiques. Alors que la Maison Blanche établit des parallèles entre les cartels de la drogue et les groupes militants comme l'ISIS, les données disponibles sur le commerce et la sécurité montrent que la destruction de petits bateaux n'a entraîné aucune diminution mesurable du volume de cocaïne transitant par la région.

Ce que la stratégie a produit, cependant, c'est une traînée de perturbations collatérales et d'impunité légale. En vertu d'un accord bilatéral signé par Quito, le personnel militaire américain participant à ces opérations conjointes jouit d'une immunité totale contre les poursuites locales. Pendant ce temps, les organisations locales de défense des droits de l'homme estiment que plus de 220 pêcheurs ont été confrontés à des abordages violents, des détentions arbitraires ou la destruction de leurs bateaux cette année seulement. Nombre de ceux qui sont détenus et remis aux tribunaux régionaux sont rapidement relaxés par les juges faute de preuves.

Pour Noboa, l'alliance offre l'image d'une campagne de sécurité intransigeante et inébranlable, soutenue par le matériel américain. Pour Washington, elle constitue une scène à faible coût pour projeter sa puissance sur les routes de transit du Pacifique. Pourtant, lorsque la force militaire est calibrée pour la performance politique plutôt que pour une perturbation réelle des chaînes d'approvisionnement, le fardeau retombe de manière disproportionnée sur les travailleurs côtiers tandis que le commerce sous-jacent se poursuit sans contrôle.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com