Une sentence de mort à Damas, un exil à Moscou

Damas a rendu son verdict sur un demi-siècle de règne dynastique, bien que le principal bénéficiaire soit actuellement absent. Un tribunal syrien a prononcé une condamnation à mort par contumace à l'encontre du président déchu Bachar al-Assad, le reconnaissant coupable de crimes de guerre et de crimes contre l'humanité. Pour une nation tentant de construire un appareil d'État post-guerre fonctionnel, cette décision offre un puissant symbole de changement de régime. Cependant, l'ancien autocrate résidant à Moscou depuis l'effondrement de son gouvernement en décembre 2024, l'application pratique de cette justice nécessite une extradition qui semble hautement improbable.

Bien que l'architecte de la stratégie de guerre de l'État fût absent, le tribunal avait un substitut physique pour l'ancien ordre. Atef Najib, cousin d'Assad et ancien chef de la sécurité politique dans la province méridionale de Deraa, se tenait dans une cage de salle d'audience, vêtu d'un uniforme de prisonnier rayé, pour entendre sa propre condamnation à mort. Sa présence a constitué un point central viscéral pour les débats. Najib a été reconnu coupable d'infractions graves, notamment de meurtre, d'homicide intentionnel d'enfants de moins de quinze ans et de torture entraînant la mort.

La résonance géographique et historique de la condamnation de Najib est difficile à ignorer. Deraa est largement reconnue comme le berceau du soulèvement de 2011. C'est là que la détention et la torture présumée d'adolescents accusés d'avoir peint des graffitis anti-gouvernementaux ont déclenché des protestations locales, auxquelles les forces de sécurité ont répondu par la force létale. Cette friction locale initiale s'est rapidement étendue à un conflit national qui a finalement coûté des centaines de milliers de vies.

Pour ceux qui poursuivent les vestiges du gouvernement déchu, le processus juridique est profondément personnel. Nouha al-Masri, membre de l'équipe de poursuite de cinq personnes, a également servi de plaignante. Ayant perdu son frère lors de la répression de mars 2011 sur la place Al-Omari à Deraa, elle a indiqué que la décision du tribunal validait les souffrances étendues des victimes. Elle a formulé une demande ferme de la part de l'accusation, à savoir que ces procédures marquent le début d'une nouvelle ère en Syrie où l'impunité est démantelée de manière permanente.

L'action judiciaire d'envergure a également condamné à mort par contumace six anciens responsables militaires et de la sécurité. Parmi eux figuraient l'ancien ministre de la Défense Fahd al-Freij et le jeune frère d'Assad, Maher, qui commandait la quatrième division d'élite de l'armée avant de rejoindre la fuite en Russie. Les autorités syriennes sous le président Ahmed al-Sharaa, dont les forces ont démantelé la dynastie Assad lors d'une offensive rapide de onze jours à la fin de l'année dernière, avaient déjà émis un mandat d'arrêt contre l'ancien dirigeant en décembre dernier.

Les tentatives antérieures des figures de l'opposition syrienne d'obtenir des condamnations contre Assad dans des juridictions occidentales n'avaient donné aucun résultat. Aujourd'hui, un tribunal national a réussi à officialiser les accusations, clôturant ainsi le chapitre juridique d'un leadership défini par le conflit civil et l'enracinement de la minorité alaouite dans l'appareil de sécurité. Assad, un héritier accidentel qui a pris le pouvoir en 2000 après la mort de son père Hafez et l'accident de voiture fatal antérieur de son frère aîné Basil, détient désormais la distinction d'être un homme condamné dans le pays que sa famille a gouverné pendant cinq décennies. Qu'il affronte un jour l'exécuteur est une question de géopolitique, pas de jurisprudence.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com