Un bouc émissaire bien commode : comment une tragédie malaisienne a donné naissance à une répression numérique

Lorsqu'une société est confrontée à un crime qui défie une compréhension facile, le réflexe immédiat est rarement l'introspection. Au lieu de cela, les gouvernements cherchent un bouc émissaire bien commode. En Malaisie, un horrible meurtre dans une cour d'école a fourni à l'État le prétexte parfait pour mener une guerre législative contre les plateformes numériques. Le procès d'un adolescent accusé d'avoir massacré son camarade de classe vient de commencer, mais le verdict politique sur les véritables responsables a été rendu il y a des mois.

Les faits macabres de l'affaire sont centrés sur la mort de Yap Shing Xuen, âgée de seize ans. En octobre dernier, elle a été retrouvée morte dans les toilettes d'une école secondaire à Bandar Utama, dans la banlieue de Kuala Lumpur, ayant succombé à de multiples coups de couteau mortels. L'accusé, un camarade de classe masculin qui n'avait que quatorze ans au moment du meurtre, a plaidé non coupable. Parce que la Malaisie fixe son âge de responsabilité pénale à un âge notablement bas de dix ans, le garçon fait face à de sévères représailles judiciaires. S'il est reconnu coupable, son statut de mineur le protège de la potence, mais il pourrait néanmoins subir des châtiments corporels par flagellation en plus d'une peine de prison pouvant aller jusqu'à quarante ans.

Plutôt que de se concentrer sur l'abîme psychologique qui pourrait pousser un enfant à une telle violence extrême, le discours public a rapidement basculé vers internet. Les enquêteurs de la police ont alimenté ce récit en suggérant que les réseaux sociaux avaient probablement influencé le jeune accusé, une théorie supposément renforcée par une note découverte en sa possession lors de son arrestation. Presque du jour au lendemain, un acte brutal unique a été extrapolé en une crise nationale concernant la culture incel et la radicalisation en ligne. Les commentateurs ont hâtivement établi des parallèles entre la tragédie du monde réel et la série Netflix Adolescence, emballant astucieusement une réalité médico-légale complexe dans un trope de la culture populaire facile à digérer.

Les politiciens sont rarement ceux qui ignorent une panique morale grandissante. Le Premier ministre Anwar Ibrahim a saisi l'humeur publique, attribuant publiquement la récente violence scolaire entièrement aux téléphones portables et aux réseaux numériques. Fidèle à sa promesse d'action décisive, le gouvernement a promulgué en juin dernier une interdiction générale, interdisant légalement à toute personne de moins de seize ans de détenir des comptes sur les principales plateformes de médias sociaux.

C'est un instrument d'une brutalité remarquable. En supprimant par la loi l'accès numérique de millions d'adolescents, les autorités malaisiennes ont choisi l'illusion d'un contrôle étatique généralisé plutôt que le travail difficile de s'attaquer à l'aliénation individuelle des jeunes. Un garçon est actuellement jugé pour meurtre, mais c'est Internet que l'État a déjà condamné.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com