Le goulot d'étranglement de la mer Rouge : la sécurité énergétique de l'Asie s'évapore

Les économies asiatiques découvrent les dures limites de leur sécurité énergétique alors qu'une autre artère maritime du Moyen-Orient est confrontée à de graves perturbations. Avec les militants houthis au Yémen qui imposent un blocus sur le transport maritime saoudien à travers le détroit de Bab al-Mandeb, les gouvernements de Tokyo, Séoul et Manille sont confrontés à leur deuxième crise majeure d'approvisionnement en seulement six mois. La dépendance au Moyen-Orient pour jusqu'à 90 % de leurs importations de pétrole brut est passée d'une relation commerciale standard à une vulnérabilité économique aiguë.

Le goulot d'étranglement actuel est une conséquence directe de manœuvres géopolitiques antérieures. Lorsque le détroit d'Ormuz a été effectivement fermé par l'Iran en mars, Riyad a orchestré un pivot logistique en redirigeant les exportations de brut vers Yanbu, un port sur la côte de la mer Rouge. Ce terminal a rapidement commencé à gérer plus de 70 % des exportations de pétrole saoudien, apaisant temporairement les acheteurs anxieux en Chine, en Inde, au Japon et en Corée du Sud. Ce soulagement s'est avéré éphémère. Suite aux attaques houthis contre au moins deux pétroliers saoudiens et des infrastructures pétrolières nationales au cours de la semaine dernière, les volumes de transit à travers Bab al-Mandeb ont chuté.

Contraintes de contourner le sud de la mer Rouge, les compagnies maritimes sont confrontées à un labyrinthe logistique coûteux. Certains raffineurs tentent d'acheminer leur cargaison vers le nord via le canal de Suez, une solution qui introduit ses propres inefficacités. Les très grands transporteurs de brut (VLCC) entièrement chargés ne peuvent pas naviguer dans le canal. Les opérateurs doivent décharger la moitié de leur cargaison en mer Rouge, la pomper via l'oléoduc égyptien Sumed jusqu'à la Méditerranée, et la recharger de l'autre côté. Alternativement, les navires peuvent faire le tour du cap de Bonne-Espérance, doublant ainsi le temps de voyage. Chaque choix implique des dépenses massives de fret et de carburant, aggravées par des primes d'assurance contre les risques de guerre qui ont doublé en quelques jours.

Les analystes de marché chez Kpler notent que les opérateurs de pétroliers modifient clairement leurs routes en réponse aux risques physiques. Le fardeau financier de ces détours retombera inévitablement sur les consommateurs asiatiques. Pour masquer l'impact inflationniste, les gouvernements régionaux ont recours à leur outil préféré et épuisant pour le budget : les subventions étatiques. Le Japon et la Corée du Sud prolongent les réductions de taxes sur les carburants et dépensent des milliards pour supprimer artificiellement les prix du pétrole. Pourtant, comme le soulignent les analystes de l'Asia Group, les capacités de réserve mondiales sont essentiellement épuisées, ce qui fait craindre des fermetures d'entreprises, des risques de défaut plus élevés et un rationnement de l'énergie aux heures de pointe.

Le désespoir est palpable dans la course aux alternatives. Les chocs d'approvisionnement précédents cette année ont déjà forcé un retour aux centrales électriques au charbon, déclenché une semaine de travail de quatre jours au Sri Lanka, et entraîné des mandats de télétravail au Vietnam. Désormais, les Philippines, l'Inde et la Corée du Sud se précipitent pour stocker des réserves stratégiques tout en poussant simultanément à une transition plus rapide vers les sources d'énergie renouvelables.

Lorsque la survie économique de base dicte la politique, les sensibilités diplomatiques s'estompent rapidement. Face aux réservoirs vides et à l'agitation intérieure, les importateurs asiatiques se tournent discrètement vers des fournisseurs alternatifs. Selon des rapports cités par Reuters, les raffineurs chinois ont accéléré leur approvisionnement en pétrole brut russe sanctionné. Plus tôt cette année, le Japon et la Corée du Sud ont repris leurs achats de pétrole russe pour la première fois depuis l'invasion de l'Ukraine en 2022. Les gouvernements apprennent que si les chaînes d'approvisionnement peuvent être reconfigurées sur le papier, la réalité physique de la sécurisation de l'énergie dans un monde fracturé n'offre aucune échappatoire facile.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com