Le Prix de la Pureté : Zurich Investit des Millions dans une Refonte Souterraine

Située au bord d'un vaste lac alpin, on pourrait supposer que l'approvisionnement en eau d'une ville est le cadet de ses soucis. Pourtant, Zurich, toujours la municipalité suisse prudente et généreusement financée, se prépare à un avenir où même les ressources les plus abondantes nécessitent un budget d'entretien à neuf chiffres. La ville se lance dans une refonte massive de son infrastructure aquatique, motivée par une population croissante et des vagues de chaleur de plus en plus fréquentes qui augmentent la consommation.

Pendant des années, les résidents de Zurich et de ses 67 municipalités partenaires ont été remarquablement frugaux, la consommation d'eau stagnant ou diminuant. Cette tendance a fait son temps. Les planificateurs municipaux prévoient désormais une augmentation constante, anticipant une consommation quotidienne moyenne de 190 000 mètres cubes d'ici 2040.

Lorsque la chaleur estivale atteint son paroxysme, ce chiffre augmentera inévitablement. Heureusement, le lac de Zurich fournit environ 70 % de l'eau potable de la ville. En abordant la situation, le conseiller municipal Michael Baumer a noté que le volume considérable du lac confère à l'administration la confiance nécessaire pour faire face sereinement aux futures demandes.

Le calme, bien sûr, est un luxe qui a un prix élevé. L'administration municipale a identifié un besoin pressant de moderniser ses réseaux de distribution, dont certains comportent des conduites posées il y a un siècle. Pour éviter une cascade de ruptures de conduites principales, Wasserversorgung Zürich prévoit de remplacer 25 kilomètres de tuyaux chaque année. La facture annuelle de ce rafraîchissement souterrain de routine atteindra jusqu'à 45 millions de francs suisses. C'est le système étatique suisse à l'œuvre : très fonctionnel, fortement capitalisé et discrètement coûteux.

Au-delà de l'entretien annuel, Zurich s'apprête à lancer une dépense d'investissement phare baptisée Aqua Novo. Ce projet vise à reconstruire entièrement la Seewasserwerk Moos, une usine de traitement des eaux du lac qui a également franchi le cap du siècle. Le coût estimé se situe confortablement dans les centaines de millions. Curieusement, l'une des principales menaces pour cette coûteuse architecture aquatique n'est pas seulement l'âge, mais la biologie. La moule quagga invasive a élu domicile dans le lac de Zurich, posant un risque significatif de colmatage et de dégradation des installations techniques.

Les analystes des risques de la compagnie des eaux considèrent qu'une défaillance totale de l'approvisionnement du lac est hautement improbable. Néanmoins, Adrian Rieder, chef de la distribution chez Wasserversorgung Zürich, a confirmé que des protocoles d'urgence sont bien établis. En cas d'effondrement du système primaire, la ville se rabattra sur un réseau pittoresque mais efficace de 400 fontaines d'urgence, alimentées par l'eau de source des vallées de la Sihl et de la Lorze.

Naturellement, toute cette infrastructure de première qualité et cette planification d'urgence doivent être financées. Le conseil municipal concède que les tarifs de l'eau augmenteront éventuellement pour couvrir les nouvelles dépenses massives. Cependant, dans un élan d'optimisme politique classique, les responsables suggèrent que les augmentations seront si modérées que la population locale les remarquera à peine. Lorsqu'une municipalité est aussi riche, enterrer des centaines de millions de francs sous terre est simplement considéré comme une gestion courante.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com