Le retour paniqué du plafonnement des prix

Lorsque les prix de l'énergie grimpent en flèche, la réaction politique dans les capitales européennes est aussi prévisible qu'inefficace. Face à un pétrole dépassant les 100 dollars le baril après le conflit au Moyen-Orient, les politiciens ont immédiatement déployé leur distraction préférée : blâmer la cupidité des entreprises et exiger de nouvelles taxes.

À Dublin, le ministre allemand des Finances, Lars Klingbeil, a exhorté la Commission européenne à élaborer une taxe européenne sur les profits exceptionnels des compagnies pétrolières. Klingbeil a affirmé que les gens peuvent voir comment les compagnies pétrolières exploitent la situation, surfacturent et augmentent considérablement leurs bénéfices. Pourtant, Bruxelles n'a, comme on pouvait s'y attendre, offert que de vagues promesses d'engager des discussions. Le commissaire européen à l'économie, Valdis Dombrovskis, a noté que la Commission n'avait pas de plans immédiats pour une taxe centralisée, renvoyant ainsi le problème aux capitales nationales.

Cette danse bureaucratique sert un objectif national clair. À l'approche des élections dans huit États membres, la survie politique a supplanté le bon sens économique de base. En Allemagne, où le diesel a atteint 2,45 € le litre et l'essence 2,31 €, le chancelier Friedrich Merz a hâtivement annoncé une réduction de 0,17 € sur la taxe sur les carburants jusqu'à la fin de l'année, parallèlement à des promesses de futurs plafonnements des prix. L'urgence soudaine fait suite à une défaite cuisante de son parti face à l'AfD en Saxe-Anhalt, illustrant comment l'inflation énergétique menace les titulaires.

La course est tout aussi chaotique ailleurs. En Italie, le gouvernement de la Première ministre Giorgia Meloni supprime la taxe routière pour des millions de véhicules, pour un coût dépassant 2 milliards d'euros, ajoutant des dépenses publiques supplémentaires aux réductions de taxes existantes. En France, où le diesel à près de 2,38 € le litre a incité les pêcheurs à bloquer les ports du sud, le gouvernement a distribué des prêts à taux zéro et des plans de sauvetage ciblés pour l'industrie. Bien que le ministre français des Finances, Roland Lescure, ait admis que les subventions générales représentaient une fausse économie, l'État continue de signer des chèques. Aux Pays-Bas, où l'essence a atteint 2,73 € le litre, et en Espagne, où les réductions de taxe sur le diesel ont été doublées, le manuel interventionniste reste identique.

Avec une augmentation de 150 % du gaz naturel européen d'une année sur l'autre et le doublement des coûts du carburant pour avions, les subventions d'État ne modifieront pas les réalités de l'approvisionnement mondial. Au lieu de s'attaquer aux vulnérabilités énergétiques sous-jacentes, les gouvernements européens gonflent les déficits publics pour s'offrir de brèves trêves électorales.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com