Le secteur de l'énergie verte apprend que la supériorité morale ne paie pas le loyer

Les Australiens urbains sont très enthousiastes à l'idée de placer une batterie dans leur garage ou de garer un nouveau véhicule électrique dans leur allée. Pourtant, lorsqu'il s'agit de l'infrastructure tentaculaire nécessaire pour alimenter cette transition, l'enthousiasme s'arrête brusquement aux limites de la ville. Le secteur des énergies renouvelables découvre une dure réalité : les communautés rurales sont de plus en plus hostiles à l'accueil de parcs éoliens et solaires colossaux. La supériorité morale, il s'avère, est insuffisante pour obtenir le consentement local.

Le dernier indice des solutions énergétiques propres, présenté lors d'un sommet de l'industrie à Sydney, met en lumière une nation divisée. Le soutien aux technologies vertes localisées est robuste, stimulé par les chocs géopolitiques mondiaux tels que l'affrontement de Donald Trump avec l'Iran et la crise du carburant qui en a résulté. Inversement, le soutien aux projets éoliens et solaires terrestres à grande échelle se détériore. La chercheuse en tendances sociales Rebecca Huntley note que l'opposition organisée aux parcs éoliens s'est avérée très efficace. Cette stratégie crée la perception que personne d'autre ne veut de ces projets, érodant ainsi efficacement la licence sociale du secteur.

Une nette déconnexion entre la perception du public et la réalité du réseau complique le débat. Environ 62 pour cent de la population suppose que les énergies renouvelables représentent moins d'un tiers de l'approvisionnement en électricité sur le principal marché de l'Est. Le chiffre réel est de 46 pour cent. Cette ignorance généralisée permet aux critiques de présenter plus facilement le passage aux énergies non fossiles comme une expérience risquée.

Le problème central est un déficit fondamental de confiance couplé à un manque flagrant de réciprocité économique. Pendant des décennies, les booms des ressources traditionnelles de l'Australie en charbon, gaz et or ont laissé des héritages tangibles dans les villes régionales, finançant des salles communautaires et des infrastructures locales. Le secteur des énergies renouvelables a largement échoué à reproduire ce modèle de distribution localisée de la richesse. Les populations rurales sont invitées à supporter le fardeau spatial de la sécurité énergétique de la nation, mais elles n'en retirent que très peu de bénéfices financiers.

Le Clean Energy Council est parfaitement conscient de ce déficit. S'exprimant lors du sommet de Sydney, la directrice générale Jackie Trad a livré une évaluation directe de la position de l'industrie. La confiance est le problème fondamental de cette industrie, a-t-elle déclaré, reconnaissant que la bonne volonté régionale est pratiquement inexistante. L'approche ad hoc actuelle des subventions communautaires volontaires ne parvient manifestement pas à convaincre les habitants sceptiques.

Pour y remédier, le conseil préconise un programme de compensation législatif à l'échelle nationale. Les entreprises d'énergie renouvelable seraient légalement tenues de verser aux conseils locaux une redevance fixe pour chaque mégawattheure d'électricité générée sur la durée de vie d'un projet. L'Australie régionale est sollicitée pour accueillir l'ingénierie de notre sécurité énergétique. Le moins que nous puissions faire est de nous assurer que les villes qui l'accueillent partagent équitablement la richesse qu'elle crée, a fait remarquer Trad.

Les seules références écologiques ne construisent pas de lignes de transmission sur des terres agricoles de premier choix. Si la transition doit se poursuivre, les développeurs doivent accepter que le consentement local est une marchandise qui doit être achetée par un transfert de richesse légiféré vers les codes postaux ruraux.

Écrit par Freya Stensrud

freya.stensrud@alpineweekly.com