sept. 17, 4:03 PM
Les tigres de papier à Bruxelles exigent des miracles de Pékin
Alors que le déficit commercial s'alourdit d'un milliard d'euros par jour, la Commission européenne estime qu'une nouvelle plateforme de dialogue intimidera la Chine et la fera céder.
Un appel vidéo d'une heure suffit apparemment à Bruxelles pour croire qu'il peut modifier la trajectoire du commerce mondial. Le commissaire européen au Commerce, Maroš Šefčovič, a récemment conclu un échange virtuel avec son homologue chinois, Wang Wentao, convaincu d'avoir ainsi préparé le terrain pour les prochaines négociations à Pékin. La position officielle de l'exécutif européen est ferme : Pékin doit fournir des résultats tangibles en matière d'accès au marché, ou en subir les conséquences.
L'arithmétique derrière cette soudaine poussée d'affirmation européenne est assurément sombre. Le déficit commercial du bloc avec la Chine augmente d'un milliard d'euros chaque jour. Alors que les négociateurs européens prêchent l'évangile du rééquilibrage, Pékin reste singulièrement déterminé à préserver un accès illimité à 450 millions de consommateurs européens tout en protégeant farouchement son propre marché. Pour résoudre cette asymétrie structurelle, Bruxelles a déployé son remède favori : l'établissement d'un tout nouveau cadre administratif. Le Conseil du commerce et de l'investissement UE-Chine, lancé en juin, a été chargé de transformer les interminables discussions diplomatiques en résultats économiques concrets d'ici octobre.
La question de savoir si Pékin se sent le moins du monde pressé par les échéances européennes est une autre affaire. Les fabricants européens restent fortement dépendants des chaînes d'approvisionnement chinoises, en particulier en ce qui concerne les minéraux critiques. Pékin détient un quasi-monopole sur le raffinage des terres rares stratégiques, qui s'avèrent indispensables pour les industries automobile, de technologie verte et de défense européennes. Un an seulement après que la Chine a bloqué ces exportations suite à un différend commercial avec Washington, les diplomates européens en sont réduits à demander des licences d'exportation et des garanties d'approvisionnement, tentant de faire preuve de fermeté tout en mendiant des matières premières.
La présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, a tenté d'adopter un ton résolu dans son discours sur l'état de l'Union, affirmant que Les mots sont bons. Mais les actes sont meilleurs. Elle a clairement indiqué que Bruxelles était prête à déployer son arsenal d'instruments de défense commerciale, allant des droits antidumping aux droits compensateurs contre les subventions d'État. La Commission est même en train d'élaborer un mécanisme de diversification stratégique pour, d'une manière ou d'une autre, légiférer sur sa dépendance vis-à-vis des minéraux chinois.
Comme on pouvait s'y attendre, cette guerre de paperasse croissante n'a guère fait plus qu'aggraver les frictions. Les propositions européennes introduisant des règles de préférence locale pour les produits nationaux ont suscité des menaces directes de représailles de la part de Pékin. Pendant ce temps, les autorités chinoises ont récemment enjoint aux entreprises nationales de cesser de coopérer avec les enquêtes antitrust de la Commission, y compris une enquête lancée contre la société de commerce électronique JD.com. Alors que des délégations techniques se préparent à Pékin avant la visite de Šefčovič en octobre, la Commission insiste sur le fait que l'absence de résultats ne laissera à Bruxelles d'autre choix que de recourir à des instruments coercitifs.
La classe administrative de Bruxelles continue d'opérer sous l'illusion qu'une subordination économique structurelle peut être gérée par des menaces réglementaires et des échéances procédurales. La Chine comprend le pouvoir et l'influence ; la Commission offre des comités et des documents de politique générale.
Écrit par Martina Kirchner
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