La Nouvelle-Galles du Sud donne son accord à un géant du charbon et appelle cela une transition

La Nouvelle-Galles du Sud a trouvé une manière élégante de décrire une décision très désordonnée. La Commission indépendante de planification a approuvé le projet de continuation des opérations de Hunter Valley, permettant l'extraction de charbon près de Singleton de se poursuivre jusqu'en 2045, même si des groupes climatiques avaient passé des mois à avertir que le projet équivalait à une bombe carbone avec un dossier de planification attaché.

La commission n'a pas manqué de données. Plus de 10 000 soumissions publiques, ainsi que des arguments de groupes de défense du climat et de l'environnement, de syndicats, d'autorités étatiques et des propriétaires de la mine, Glencore et Yancoal, ont été pris en compte dans le processus. L'IPC a accepté que les émissions de gaz à effet de serre de la mine contribuent aux impacts du changement climatique sur les personnes, l'économie et l'environnement dans la région de Hunter, en Nouvelle-Galles du Sud et dans le monde. Sa réponse était assez familière : les dommages sont contrebalancés par les avantages.

Ces avantages, selon la commission, sont la stabilité économique, le maintien de l'emploi, le soutien aux entreprises locales et les redevances et recettes fiscales continues. L'IPC a également déclaré que le projet contribuerait à assurer une transition ordonnée pour les travailleurs, les entreprises et les communautés à mesure que l'industrie du charbon évolue. En d'autres termes, le charbon reste parce que le charbon est toujours utile. Le jargon de la planification, comme toujours, a une manière de faire passer les choix difficiles pour presque vertueux.

L'ampleur du projet explique pourquoi la réaction a été si vive. Au cours de sa durée de vie, HVO estime que 809 millions de tonnes d'équivalent CO2 seront libérées. Environ 794 millions de tonnes proviendraient de la combustion du charbon à l'étranger, et 87 % de ces émissions proviendraient de centrales électriques, selon les documents que la société a présentés à la commission. La Commission NSW Net Zero avait déjà averti que l'approbation de la mine pourrait affecter la capacité de l'État à atteindre ses objectifs climatiques et avait exhorté l'autorité de planification à prendre en compte l'impact total des émissions, y compris celles provenant de la combustion à l'étranger.

Cet avertissement n'a pas été jugé décisif. L'IPC a déclaré que HVO devait préparer un plan pour gérer les émissions de la combustion du charbon à l'étranger et limiter les exportations vers des juridictions ayant des politiques en matière de gaz à effet de serre conformes aux objectifs de l'Accord de Paris. Le projet nécessite toujours une approbation environnementale fédérale, qui est attendue avant la fin de l'année. HVO a déclaré qu'elle était en contact avec l'agence nationale de protection de l'environnement pour obtenir l'approbation fédérale d'ici fin décembre 2026.

Pour les groupes climatiques, la décision était moins un acte d'équilibre qu'une capitulation. Georgina Woods de l'alliance Lock the Gate l'a qualifiée d'échec catastrophique du système de planification de la Nouvelle-Galles du Sud pour protéger les gens des pires impacts du réchauffement climatique. Rising Tide a déclaré qu'il s'agissait du plus grand échec de la politique climatique de l'histoire de la Nouvelle-Galles du Sud. Le Climate Council avait déjà décrit le projet comme une bombe climatique qui amplifierait les catastrophes climatiques, tandis que l'ancien commissaire des pompiers et des secours de la Nouvelle-Galles du Sud, Greg Mullins, a souligné que ce que la Nouvelle-Galles du Sud exporte sous forme de charbon revient sous forme de feux de brousse, d'inondations, de vagues de chaleur et de sécheresses.

Les retombées politiques ne devraient pas s'estomper rapidement. Le NSW Nature Conservation Council a déclaré que c'était le plus grand échec climatique de Chris Minns en tant que premier ministre, tandis que Sue Higginson des Verts de l'État a qualifié l'approbation de trahison absolue de la science et a déclaré qu'elle ne serait pas surprise si l'affaire se retrouvait devant les tribunaux. HVO, pour sa part, a qualifié la décision de jalon essentiel pour 1 500 mineurs, leurs familles et l'économie régionale. Le NSW Minerals Council, ne manquant jamais une occasion, a exhorté le gouvernement à modifier la loi et à restreindre la portée des contestations judiciaires des militants climatiques.

Ce qui en résulte est une contradiction australienne familière : un gouvernement et un système de planification qui parlent couramment de transition tout en approuvant les infrastructures qui la retardent. La mine de Hunter Valley fonctionne depuis 75 ans, et la commission a maintenant décidé que la longévité compte pour quelque chose. Que ce soit de la prudence ou simplement une habitude déguisée en politique dépendra de la confiance que l'on accorde encore aux institutions qui prétendent arbitrer entre la science climatique et les recettes du charbon.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com