Backpack décroche la couronne d'ours de Katmai lors d'un concours axé sur la préparation hivernale

Backpack a fait ce que le concours annuel d'ours de l'Alaska récompense le mieux : il a pris du poids, est resté calme et a remporté le vote. Après une semaine d'éliminations par tableau, l'ours connu pour ses manières pacifistes a été déclaré champion de la Semaine de l'Ours Gras au Parc National et Réserve de Katmai, battant de justesse l'Ours 910 avec un peu plus de 50 pour cent des votes finaux.

L'organisation à but non lucratif à l'origine du concours a déclaré mardi que plus de 100 000 votes avaient été exprimés. Seize ours ont participé au tournoi, et le vainqueur a été annoncé mardi soir après la clôture du sondage en ligne. Les spectateurs avaient pu observer les concurrents via les caméras en direct d'explore.org avant de décider quel ours méritait le titre, car apparemment, même la survie est désormais accompagnée d'un flux en direct.

La Semaine de l'Ours Gras en est à sa 12e édition et a débuté en 2014 comme un moyen d'éduquer le public sur les ours bruns et l'effort nécessaire pour survivre à un hiver en Alaska. Le concours est axé sur les quelque 2 200 ours bruns vivant dans la réserve de la péninsule de l'Alaska, qui s'étend du coin sud-ouest de l'État vers les îles Aléoutiennes. Les ours se rassemblent autour de la rivière Brooks, où le saumon revient à partir de fin juin, et passent la saison à manger autant qu'ils le peuvent avant l'hibernation.

L'attrait de Backpack est facile à expliquer sans le transformer en folklore. Il est le fils de Holly, une ancienne championne, et a été amené à la rivière Brooks comme ourson de première année en 2006. Son nom vient de son habitude de grimper sur le dos de sa mère lorsqu'ils traversaient la rivière. Les fans ont beaucoup insisté sur cette lignée dans les commentaires Instagram de cette année, et le profil associé à sa candidature a indiqué qu'il avait montré peu d'agressivité envers ses rivaux.

Au lieu de se battre, Backpack s'appuie sur ce que les organisateurs appellent une force tranquille. On le voit souvent sur les caméras animalières, assis sur un rocher en aval, l'air d'avoir adopté une philosophie et un programme de collations. Cela a suffi à battre l'Ours 910, qui est la fille de 409 Beadnose, elle-même une ancienne championne.

L'attrait du concours repose en partie sur les chiffres bruts qui le sous-tendent. Les ours bruns mâles adultes pèsent généralement entre 270 et 400 kilogrammes (600 et 900 livres) au milieu de l'été. Au moment où ils sont prêts à hiberner après s'être nourris de saumons migrateurs et frayant, les grands mâles peuvent peser plus de 450 kilogrammes (1 000 livres). Les femelles sont environ un tiers plus petites. À cette période de l'année, les ours peuvent manger jusqu'à 30 poissons par jour, essayant de stocker une année de nourriture en environ six mois. Pendant l'hibernation hivernale, ils ne mangent ni ne boivent rien et peuvent perdre un tiers de leur poids corporel.

Le plateau de cette année comprenait également cinq familles d'ours, reflétant le nombre record de familles et d'oursons observés à la rivière cet été. L'Ours 132 et ses trois oursons du printemps ont atteint les demi-finales avant de perdre face à l'Ours 910. Son profil de concurrente la décrit comme l'une des plus grandes et des plus expérimentées ourses mères de la rivière Brooks. À la mi-juillet, l'un de ses oursons a été séparé de la famille pendant plusieurs jours, errant seul dans le couloir de la rivière avant d'être réuni avec eux quelques jours plus tard.

Ainsi, le titre est revenu à Backpack, mais le concours reste fidèle à sa prémisse étrange. Il demande au public d'admirer les ours non pas pour leur drame, mais pour leur discipline : manger, grandir, endurer. Pour une fois, le spectacle et la biologie s'accordent.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com