Merike Estna et le rare spectacle d'une peinture naissant en public

À Venise, où les pavillons nationaux préfèrent généralement présenter leur art soigneusement achevé et solidement accroché, Merike Estna a choisi la voie la moins commode : elle a réalisé l'œuvre devant les gens. Pendant cinq mois, à l'intérieur du pavillon estonien, elle a construit « The House of Leaking Sky » sur 22 grandes toiles, tandis que l'espace d'exposition a également accueilli un banc de 26 mètres et un sol de 25 000 carreaux. Estna a décrit ce sol comme une sorte de carte mentale pour le projet, ce qui est aussi proche que l'art contemporain peut l'être d'admettre que la structure compte.

Le but n'était pas de cacher le processus pour polir le résultat plus tard. Le processus était le résultat. Estna a commencé avec une toile vide et a continué à travailler en public, jour après jour, pendant que les visiteurs allaient et venaient. Maria Arusoo, commissaire du pavillon estonien, a déclaré que l'espace était devenu un lieu de vie et que de nombreuses personnes revenaient pour parler, s'asseoir et poser des questions. Estna, pour sa part, a déclaré que les visiteurs n'étaient pas des intrus et que l'œuvre ne prend vraiment tout son sens que lorsque les gens sont là pour la voir naître.

Cette ouverture correspond au sujet. La maternité et l'histoire de l'art féminin sont au cœur du projet, et la dimension personnelle est difficile à manquer : Estna avait récemment accouché et était encore en congé maternité lorsqu'elle a préparé ce qu'elle a appelé le plus grand projet de sa carrière. Elle a vécu à Venise avec sa famille pendant toute la Biennale, et la ville s'est avérée, comme on pouvait s'y attendre, moins qu'idéale pour le calme domestique. Son enfant aîné a perdu une trottinette dans un canal le premier matin, et le plus jeune n'avait appris à marcher que quelques mois plus tôt. Venise peut être belle, oui, mais elle a aussi l'habitude de transformer la vie familiale ordinaire en une petite course d'obstacles.

La curatrice Natalia Sielewicz présente l'exposition comme une méditation sur la maternité et sur les lignées d'artistes femmes qui ont lutté pour l'autodétermination artistique. Dans son texte, elle fait référence au « pittore senza opera », le peintre sans œuvre, une figure souvent associée aux femmes dont le travail a été absorbé dans des ateliers patriarcaux ou effacé des chroniques officielles. Elle cite également Marietta Robusti Tintoretta, qui a travaillé aux côtés de son père, Jacopo Tintoretto, dont les peintures ont circulé sans son nom, et qui est morte en couches avant de pouvoir revendiquer pleinement sa paternité.

Le cadre compte aussi. Estna a travaillé dans l'ancienne église de Santa Maria Assunta, dans le quartier de Castello à Venise, un lieu qui a ensuite servi d'espace communautaire et de gymnase. Ces couches d'utilisation sacrée, civique et quotidienne ont formé la toile de fond d'une installation qui n'a cessé de changer au fil du temps. Au début, elle était anxieuse de peindre devant les visiteurs, mais plus tard, l'arrangement lui a rappelé ses jours à l'académie des beaux-arts, où elle partageait un atelier et essayait de se concentrer pendant que d'autres bavardaient autour d'elle.

La politique, naturellement, a également trouvé sa place à la Biennale. La 61e Biennale d'art de Venise s'est ouverte au milieu de protestations concernant la décision de l'organisateur d'inviter la Russie à ouvrir son pavillon aux Giardini, l'un des deux sites principaux de l'événement. Arusoo a déclaré que l'art ne pouvait être séparé de la politique et a rappelé le point de vue d'Estna selon lequel l'Estonie avait été absente de la Biennale pendant 60 ans parce qu'elle était occupée et ne pouvait pas participer en tant que pays indépendant. Estna a également signé une lettre ouverte contre le pavillon israélien.

L'exposition se déroule jusqu'au 22 novembre 2026. D'ici là, les débats autour d'elle auront évolué, comme toujours. Les toiles, elles, ne bougeront pas.

Écrit par Sandy van Dongen sandy.vandongen@alpineweekly.com