sept. 15, 12:02 PM
Un réconfort militaire pour les constructeurs automobiles en difficulté
Alors que les ventes commerciales fléchissent et que la restructuration menace, Jaguar Land Rover et ses homologues européens se tournent vers les contrats de défense financés par l'État.
Lorsque le marché automobile civil se refroidit, les budgets de défense des États offrent invariablement un réconfort chaleureux. Confrontés à une demande des consommateurs atone, à l'escalade des tensions commerciales et à une concurrence féroce des constructeurs de véhicules électriques chinois, les constructeurs automobiles européens découvrent un nouvel enthousiasme pour le matériel militaire. Ce virage stratégique est mené par Jaguar Land Rover, qui a créé une division de défense dédiée pour commercialiser son Defender Wolf Series II remanié auprès des États membres de l'OTAN.
Le fabricant basé au Royaume-Uni, propriété de Tata Motors en Inde, frappe aux portes des capitales de l'OTAN tout en concourant simultanément pour un contrat de 900 millions de livres sterling du ministère de la Défense britannique. L'armée britannique cherche à remplacer une flotte vieillissante de Land Rover dont la production a cessé en 2016. Pour obtenir ce marché, JLR doit repousser les offres de General Motors et d'Ineos Automotive, le fabricant du Grenadier 4x4.
Ce virage stratégique vers les chaînes d'approvisionnement militaires s'accompagne d'une stricte austérité d'entreprise. JLR est en train de supprimer 4 000 emplois dans le monde afin de réaliser 1,7 milliard de livres sterling d'économies. La direction de l'entreprise insiste sur le fait que l'orientation militaire n'est pas liée à ces licenciements, même si l'entreprise doit faire face aux frictions des tarifs douaniers de Donald Trump, aux retombées d'une cyberattaque majeure et à un ralentissement plus général de l'industrie automobile.
Conçu au Royaume-Uni avec des moteurs produits à Wolverhampton, le nouveau 4x4 militaire utilise une carrosserie monocoque légère en aluminium conçue pour une adaptation rapide à diverses logistiques de champ de bataille. Parallèlement à ses ambitions européennes, JLR regarde discrètement vers l'ouest, envisageant une entrée sur le marché américain des pick-up de 80 milliards de dollars par le biais d'une éventuelle coentreprise de fabrication avec Stellantis – un projet sur lequel la société a officiellement refusé de commenter.
JLR est loin d'être le seul à reconnaître que les contrats de défense offrent un abri fiable contre les vents contraires économiques. En Allemagne, Volkswagen a récemment accepté de vendre son usine d'assemblage d'Osnabrück à Aurelius Capital et à la Basse-Saxe, une restructuration visant à préserver environ 1 400 emplois en déplaçant la production des voitures particulières vers les camions lourds transportant du matériel de défense aérienne. De l'autre côté de la frontière, Renault convertit une partie de son usine du Mans pour produire jusqu'à 600 drones militaires par mois pour les autorités de défense françaises.
Ces virages militaires reflètent-ils une ingéniosité commerciale à long terme ou une simple désespérance opérationnelle ? La question reste ouverte pour les actionnaires. Ce qui est indéniable, c'est que lorsque les modèles automobiles commerciaux ne parviennent pas à générer de bénéfices, les dépenses de réarmement offrent un filet de sécurité opportunément lucratif.
Écrit par Thorben Thiede
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