La réalité géopolitique à la pompe à essence

Pendant des décennies, la sagesse économique dominante a dicté que l'Australie pouvait s'appuyer confortablement sur des marchés étrangers moins chers pour ses carburants liquides. Le résultat est une nation qui importe actuellement quatre-vingt-dix pour cent de son essence et de son diesel. Aujourd'hui, secouée par la guerre américano-israélienne contre l'Iran et la crise pétrolière mondiale qui en découle, Canberra réévalue à la hâte sa dépendance vis-à-vis des raffineries étrangères. Le gouvernement fédéral et le gouvernement de l'État d'Australie-Occidentale injectent quatre millions de dollars dans une étude de faisabilité pour ce qui serait la première nouvelle raffinerie de pétrole du pays en soixante ans.

L'installation proposée serait dirigée par Perdaman, une multinationale construisant déjà une usine d'engrais massive dans la Pilbara. Bien que l'entreprise ait l'intention d'utiliser des capitaux privés, la perspective de prêts concessionnels financés par les contribuables plane de manière prévisible en arrière-plan. Le raffinage domestique a historiquement été un cimetière pour les capitaux, incapable de concurrencer les énormes centres asiatiques. BP a fermé sa raffinerie de Fremantle il y a seulement trois ans, laissant le continent dépendant de seulement deux opérations survivantes à Brisbane et Geelong. Inverser cette tendance nécessitera des milliards de dollars et une intervention étatique soutenue pour préserver artificiellement la compétitivité.

Cet appétit soudain pour l'intervention industrielle est motivé par une pure panique macroéconomique. Le ministre des Finances Jim Chalmers a explicitement lié l'escalade du conflit au Moyen-Orient à une grave menace pour l'inflation mondiale, tandis que les responsables du Trésor avertissent que des amortisseurs réduits contre les chocs d'approvisionnement maintiendront probablement les prix du pétrole élevés. Les effets intérieurs sont déjà très visibles, avec l'essence et le diesel augmentant respectivement de 25 cents et 50 cents le litre ce mois-ci seulement. Par conséquent, les marchés financiers surveillent nerveusement la Banque de Réserve, évaluant à une chance sur trois une hausse des taux d'intérêt d'ici la mi-août. Cette probabilité représente en fait un léger assouplissement, en baisse par rapport à une chance égale avant que le Brent ne chute temporairement à environ 87 dollars américains le baril après une brève pause des combats le week-end.

Le Premier ministre Anthony Albanese et le Premier ministre d'Australie-Occidentale Roger Cook envisagent l'intervention strictement sous l'angle de la sécurité nationale. Albanese a publiquement engagé son administration à protéger le pays des retombées économiques d'un conflit prolongé. L'étude de cadrage ne représente qu'une petite fraction d'un paquet plus large de 10,7 milliards de dollars pour la sécurité des carburants annoncé en mai. Cette vaste initiative alloue 7,5 milliards de dollars aux installations de transport maritime, ainsi que 3,2 milliards de dollars pour stocker une réserve stratégique d'un milliard de litres de diesel et de carburéacteur.

Le ministre de l'Énergie, Chris Bowen, a qualifié la promotion du raffinage domestique de réponse prudente aux vulnérabilités structurelles. Sans surprise, les groupes environnementaux s'y opposent, critiquant l'État pour avoir investi des capitaux dans les infrastructures de combustibles fossiles plutôt que d'accélérer une transition loin du pétrole. Pourtant, à mesure que l'inflation mord, la pureté idéologique s'avère être un luxe inabordable.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com