La raffinerie de Dangote à Lamu démarre déjà avec un litige judiciaire

Aliko Dangote aime que ses projets soient suffisamment grands pour que tous les autres paraissent modestes. À Lamu, sur la côte nord du Kenya, le milliardaire nigérian et le président William Ruto ont lancé les travaux d'une raffinerie de pétrole de 16 milliards de dollars qui est censée traiter 700 000 barils de pétrole brut par jour et devenir le plus grand projet industriel d'Afrique de l'Est en termes de capacité. La cérémonie a été ponctuée du langage habituel de l'ambition continentale. L'opposition locale, naturellement, avait d'autres idées.

Avant le lancement, certains habitants sont descendus dans les rues pour réclamer davantage de compensations pour les terres utilisées pour la raffinerie. Un groupe de 133 résidents de Lamu a également saisi la Haute Cour du Kenya pour tenter d'arrêter la construction. Pour l'instant, les travaux d'excavation et de construction sur les terres litigieuses sont limités jusqu'à la prochaine audience du 14 octobre. Le développement, comme toujours, est plus facile à annoncer qu'à réaliser.

Dangote n'était pas d'humeur à hésiter. S'adressant à la BBC, il a balayé les protestations comme étant l'œuvre de marketeurs locaux et d'acteurs internationaux et a déclaré que la raffinerie irait de l'avant et serait prête d'ici 2030. Il a également affirmé que l'entreprise n'avait pris que la partie du terrain dont elle avait besoin parmi ce que le gouvernement avait mis à disposition. Selon lui, les objections s'apparentent à une résistance au progrès ; selon les habitants, elles portent sur les compensations et ce qui se passe lorsqu'un projet arrive avec un bulldozer et un slogan.

Le projet n'est pas présenté comme une simple usine de plus sur la côte. Dangote a déclaré qu'il créerait 60 000 emplois au plus fort de la construction et inclurait une centrale électrique de 1 000 mégawatts. Il a proposé aux gouvernements régionaux une participation combinée de 30 % dans la raffinerie, selon Reuters, tout en présentant le projet comme faisant partie d'une initiative plus large visant à aider à industrialiser l'Afrique d'ici 2030. Le président Ruto a abondé dans le même sens, affirmant que le lancement marquait une nouvelle ère où l'Afrique financerait, construirait, traiterait et ajouterait de la valeur de plus en plus chez elle.

L'ampleur est certainement impressionnante. La raffinerie devrait devenir la seule en Afrique de l'Est et le plus grand projet d'infrastructure du Kenya depuis l'indépendance, dépassant le chemin de fer à écartement standard de 5,1 milliards de dollars. C'est également le plus grand investissement proposé par Dangote en dehors du Nigeria. Sa raffinerie au Nigeria a la même capacité de traitement de 700 000 barils par jour, et il prévoit de la doubler après avoir introduit 4,1 millions d'actions ordinaires plus tôt ce mois-ci pour lever jusqu'à 2,1 milliards de dollars.

Il y a, cependant, des questions pratiques qui ne disparaissent pas simplement parce qu'un président et un milliardaire s'accordent sur le scénario. Les critiques ont demandé pourquoi la raffinerie était construite au Kenya, qui n'est pas un pays producteur de pétrole. D'autres ont désigné la Tanzanie et l'Ouganda, tous deux s'orientant vers l'exportation de pétrole via l'oléoduc d'Afrique de l'Est. Opiyo Wandayi, ministre kényan de l'Énergie et du Pétrole, a répondu que les raffineries achètent du brut sur le marché et que le marché est ouvert. Dangote a fait la même remarque fondamentale, citant Singapour comme son exemple préféré.

La nouvelle centrale électrique est destinée à soutenir les opérations de Dangote et d'autres industries qui devraient s'implanter dans la région. Dangote affirme que l'électricité fiable reste l'un des plus grands goulots d'étranglement de l'Afrique, en particulier dans les pays riches en minéraux qui continuent d'exporter des matières premières au lieu de les transformer localement. Il a environ 50 milliards de dollars de projets en cours, y compris des plans pour développer 10 000 mégawatts de capacité de production d'électricité à travers l'Afrique d'ici 2030, avec la possibilité de doubler cela si la demande le justifie.

Le Kenya, pour sa part, espère qu'une plus grande capacité de raffinage pourrait à terme contribuer à atténuer les prix élevés du carburant. Pourtant, le prix du pétrole brut, fixé sur les marchés internationaux, continuera à faire l'essentiel du travail à la pompe. C'est la vérité gênante derrière de nombreuses grandes annonces industrielles : l'inauguration est locale, l'économie est mondiale, et la facture atterrit souvent quelque part entre les deux.

Écrit par Freya Stensrud

freya.stensrud@alpineweekly.com