La réalité bolivienne : l'arithmétique rattrape les subventions aux carburants

Pendant près de deux décennies, la Bolivie a vécu sous l'illusion confortable que les bilans de l'État étaient à l'abri de la simple arithmétique. Cette expérience a officiellement atteint sa date d'expiration. Suite à la ratification législative d'un accord de 1,9 milliard de dollars avec le Fonds Monétaire International, le président Rodrigo Paz a annoncé l'élimination immédiate des subventions étatiques sur le diesel, obligeant les secteurs du transport et de l'agriculture du pays à faire face aux prix du marché mondial.

Cette décision fait suite à une crise financière qui couvait depuis longtemps, exacerbée par la diminution des réserves de change, une inflation élevée et une croissance stagnante. Pendant des années, l'État a compté sur les revenus des exportations de gaz naturel pour financer de généreuses subventions aux carburants. Alors que les exportations de gaz se sont taries et que des pénuries chroniques se sont installées en 2023, le conte de fées fiscal s'est effondré. Les flambées des prix mondiaux du pétrole déclenchées par la guerre en Iran ont ajouté une pression finale et insupportable sur les caisses de l'État. Comme Paz l'a formulé selon la logique de marché fondamentale, "Personne ne peut acheter cher et vendre à bas prix."

L'accord de trois ans avec le FMI, qui attend toujours l'approbation finale du conseil d'administration du Fonds, fait plus que combler un déficit budgétaire immédiat. Selon le ministre de l'Économie Christian Morales, le sceau d'approbation international devrait catalyser environ 5 milliards de dollars de financement additionnel auprès d'institutions comme la Banque Mondiale et la Banque Interaméricaine de Développement.

Comme on pouvait s'y attendre, le retour à la sobriété fiscale a suscité une vive opposition. La Centrale Ouvrière Bolivienne et les syndicats affiliés ont dénoncé les mesures d'austérité, avertissant d'une spirale des coûts de la vie. Des barrages routiers ont paralysé les principales artères de transport plus tôt cet été, incitant le Congrès à prolonger un état d'urgence de 90 jours qui autorise une intervention militaire pour maintenir les voies d'approvisionnement ouvertes.

Pourtant, le paysage politique à La Paz a considérablement changé. Le Mouvement vers le Socialisme, autrefois dominant et dirigé par Evo Morales, a été réduit à seulement deux sièges à la chambre basse et aucun au Sénat. Un alignement pragmatique de législateurs centristes et conservateurs a fait passer le prêt, soutenant l'administration pro-marché de Paz alors qu'elle tente de nettoyer les débris structurels laissés par ses prédécesseurs.

Pour atténuer le choc immédiat, le gouvernement a alloué environ 79 millions de dollars d'aide financière ciblée à près de 2,9 millions de citoyens, ainsi que des lignes de crédit préférentielles pour les transporteurs et les petites entreprises. Les fonds économisés grâce à la suppression des distorsions de prix sont destinés aux infrastructures publiques, à la santé et à l'éducation. Paz a insisté sur le fait que la fin des contrôles des prix est le seul remède durable aux pénuries chroniques : "Avec cette mesure, nous garantissons l'approvisionnement 24 heures sur 24, sept jours sur sept." La question de savoir si la société bolivienne préfère des chaînes d'approvisionnement fonctionnelles à un carburant artificiellement bon marché et inexistant sera le véritable test pour l'agenda de réformes de Paz.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com