Le marathon réglementaire de Boeing s'achève alors que la FAA autorise le 737 MAX 7

Huit ans après son premier vol, le Boeing 737 MAX 7 a enfin obtenu l'approbation réglementaire de la Federal Aviation Administration (FAA) américaine. La certification du plus petit jet de la famille MAX, pouvant accueillir jusqu'à 172 passagers, conclut un marathon bureaucratique et technique exténuant. Pour une entreprise malmenée par des scandales de sécurité, des changements de direction et un examen réglementaire intense, cette autorisation offre un rare moment de reconnaissance commerciale. Les marchés financiers ont réagi de manière prévisible, faisant grimper les actions de Boeing de huit pour cent.

Le chemin vers la certification a été dicté par les fantômes de 2018 et 2019. Deux accidents mortels, causés par un système anti-décrochage défectueux connu sous le nom de MCAS, ont forcé une refonte complète de la manière dont Boeing et la FAA mènent leurs affaires. Les procureurs ont accusé le constructeur d'avoir sciemment induit les régulateurs en erreur concernant le logiciel, en l'omettant des manuels de formation des pilotes. Les auditions parlementaires qui ont suivi ont mis en lumière de graves lacunes dans la surveillance gouvernementale, aboutissant à une législation en 2020 qui a imposé l'installation de nouveaux capteurs d'angle d'attaque sur une flotte mondiale de plus de 2 300 avions MAX dans un délai de deux ans.

Comme si les conséquences du MCAS ne suffisaient pas, l'explosion en vol d'un fuselage sur un vol d'Alaska Airlines en janvier 2024 a encore tendu les relations entre le constructeur et Washington. En conséquence, l'approbation du MAX 7 a nécessité 441 vols d'essai et 686 heures en vol. La FAA a qualifié cette autorisation de résultat de près d'une décennie d'examen approfondi visant à résoudre des problèmes techniques complexes.

La présidente de Boeing Commercial Airplanes, Stephanie Pope, a offert le cadre institutionnel attendu, déclarant : Cette certification importante valide la rigueur de la conception de notre avion et reconnaît la détermination et la résilience de notre équipe de développement du 737 MAX. La réalité sur le terrain incombe au PDG Kelly Ortberg, qui a pris la direction en août 2024. Son mandat est de traduire l'autorisation réglementaire en production industrielle.

Southwest Airlines, le client de lancement, se prépare à intégrer les jets dans les mois à venir, des années après la date de livraison initialement prévue en 2019. Pour répondre à la demande, Boeing a ouvert une nouvelle ligne de production à Everett, Washington. La FAA a déjà autorisé des augmentations du rythme de production de 38 à 42, puis à 47 avions par mois. Ortberg prévoit que la chaîne d'approvisionnement pourra gérer une augmentation à 52 jets par mois, bien qu'il ait concédé que pousser la production à 57 et au-delà posera des défis plus importants.

L'augmentation de la production n'est pas seulement un obstacle logistique ; c'est la pierre angulaire de la stratégie de redressement financier de Boeing. L'entreprise vise un objectif à moyen terme de 10 milliards de dollars de flux de trésorerie disponible annuel. Avec le MAX 10 — le mastodonte de 230 sièges de la famille — et le gros-porteur 777X retardé attendant toujours leurs propres feux verts réglementaires, la certification du MAX 7 n'est qu'une pièce d'un puzzle industriel bien plus vaste.

Écrit par Thomas Nussbaumer thomas.nussbaumer@alpineweekly.com