Ambitions de béton et berges érodées : L'interdiction draconienne de l'extraction de sable au Tchad

L'appétit insatiable pour le béton a toujours un coût visible. Pendant des années, les berges du fleuve Chari ont servi de carrière principale et très pratique pour l'expansion urbaine de N'Djamena. Aujourd'hui, le Ministère tchadien des Mines a brusquement mis fin à cette pratique, en décrétant une interdiction radicale de toute extraction de sable le long du cours d'eau. Le décret vise à inverser la grave dégradation environnementale, mais il a, comme on pouvait s'y attendre, provoqué une vive réaction du public en ignorant les réalités économiques d'une capitale en pleine croissance.

La croissance urbaine exige des matières premières, et le sable est l'ingrédient fondamental et non négociable de la construction moderne. L'exploitation minière intensive le long du fleuve Chari ne s'est pas produite dans le vide ; elle a été motivée par la demande incessante d'une ville en développement. L'extraction directe du sable des berges locales offrait une solution logistiquement simple et très rentable pour les constructeurs. Par conséquent, les berges ont subi le poids de cette nécessité économique, souffrant d'une érosion physique étendue et de dommages écologiques après des années d'exploitation incontrôlée.

Face au déclin visible d'une voie navigable vitale, le Ministère des Mines a opté pour l'instrument le plus brutal de l'arsenal bureaucratique : une interdiction totale. Si l'intention de préserver le fleuve Chari est écologiquement judicieuse, l'exécution reflète un réflexe administratif familier. Plutôt que de mettre en œuvre des quotas d'extraction réglementés, des droits de propriété ou des mécanismes de tarification pour gérer efficacement la ressource, les autorités ont simplement coupé court. Cette approche traite le symptôme de la dégradation environnementale sans s'attaquer à la demande sous-jacente du marché pour les matériaux de construction.

Ce changement de politique abrupt a immédiatement déclenché une controverse publique. L'indisponibilité soudaine d'une matière première cruciale et bon marché provoque des ondes de choc dans l'économie locale. Les constructeurs voient leurs projets à l'arrêt, et les travailleurs qui dépendaient de l'industrie extractive pour leur subsistance se retrouvent les mains vides. Une interdiction générale éteint rarement la demande ; elle la force simplement à passer dans la clandestinité ou à faire grimper les coûts de manière exponentielle, pénalisant l'économie dans son ensemble tout en ne parvenant souvent pas à garantir les avantages environnementaux escomptés.

L'impasse le long du fleuve Chari illustre la friction classique entre la conservation de l'environnement et le développement économique. Si N’Djamena veut poursuivre son expansion physique sans sacrifier entièrement ses voies navigables naturelles, un cadre réglementaire plus sophistiqué sera nécessaire. D'ici là, le Ministère des Mines a essentiellement imposé un gel, laissant le secteur de la construction et l'écosystème fluvial dans un état de limbes inconfortables et légalement imposés.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com