La cagnotte féminine du Queen's Club augmente de 35 % alors que la LTA s'engage pour l'égalité salariale d'ici 2029

La cagnotte du tournoi féminin du Queen's Club augmentera de 35 % cette année, les organisateurs poursuivant leurs efforts pour rapprocher les paiements de ceux de la compétition masculine.

La cagnotte totale de l'événement féminin en juin atteindra 1,915 million de dollars, soit une augmentation d'environ un demi-million de dollars par rapport à la saison dernière. Cette décision fait partie d'un engagement à plus long terme de la Lawn Tennis Association pour parvenir à l'égalité des prix entre les tournois féminins et masculins organisés au Queen's d'ici 2029 au plus tard.

Même avec cette augmentation, une différence considérable demeure. L'événement masculin de cette année offrira une cagnotte d'une valeur de 2,583 millions d'euros, ce qui signifie que les organisateurs ont encore plusieurs années – et une bonne dose de créativité comptable – devant eux avant que les chiffres ne s'alignent enfin.

Pourtant, le tournoi féminin dépasse désormais confortablement les exigences financières minimales pour un événement WTA 500. Selon la LTA, il offrira la deuxième cagnotte la plus élevée du circuit féminin cette saison pour un tournoi de ce niveau.

Le débat sur l'égalité salariale dans le tennis s'étend depuis longtemps au-delà des Grands Chelems, où la parité des prix est largement devenue la norme. Les événements masculins et féminins indépendants fonctionnent souvent dans des conditions commerciales, des structures de sponsoring et des accords télévisuels très différents, ce qui a historiquement créé de grandes disparités dans les paiements.

La Women's Tennis Association s'est fixé pour objectif l'égalité des prix dans les tournois combinés majeurs d'ici 2027, tandis que les événements indépendants ont jusqu'en 2033 pour combler l'écart.

Un point de référence fréquemment cité est l'Open de Charleston aux États-Unis, où l'événement féminin a offert 2,5 millions de dollars plus tôt cette année – égalant le niveau minimum pour les tournois ATP 500. Cet événement est la propriété de l'homme d'affaires américain Ben Navarro, dont la fille, Emma Navarro, a atteint les demi-finales de l'US Open 2024.

L'intérêt pour le tournoi féminin relancé au Queen's semble fort. Les organisateurs affirment que plus de 90 % des billets ont déjà été vendus avant la compétition, qui débute le 8 juin.

L'année dernière a marqué le retour du tennis féminin au Queen's Club pour la première fois depuis 1973. La joueuse allemande Tatjana Maria a remporté le titre dans ce qui a été largement considéré comme un retour réussi pour l'événement au calendrier de la WTA.

L'augmentation de la cagnotte ne se limite pas au Queen's. Les organisateurs de l'événement féminin d'Eastbourne ont annoncé une augmentation de 28 % des paiements avant le tournoi de cette année, portant la cagnotte totale à près d'un demi-million de dollars la semaine précédant Wimbledon.

Pour les officiels du tennis britannique, l'investissement financier croissant reflète à la fois une demande croissante et un changement plus large dans la manière dont les tournois féminins sont positionnés commercialement. La saison sur herbe est peut-être encore courte, mais elle devient de plus en plus coûteuse – dans le bon sens du terme – pour les organisateurs qui espèrent suivre le rythme des attentes évolutives du sport.