Le tir décisif épique d'OG Anunoby a changé les Finales NBA – Maintenant il veut que NBA Europe change le basketball britannique pour toujours

OG Anunoby a livré un moment qui restera gravé dans l'histoire de la NBA. Son tip-in à 1,2 seconde de la fin du match 4 des Finales NBA a complété un retour record après avoir été mené de 29 points, faisant basculer la série décisivement en faveur des New York Knicks. Les Knicks ont ensuite remporté leur troisième championnat. Aujourd'hui, la superstar britannique regarde vers l'avenir – et il voit un avenir prometteur pour le basketball au Royaume-Uni.

Le quatrième match était probablement le sommet de l'histoire du basketball britannique," a déclaré Anunoby à Sky Sports. "C'était tout simplement incroyable pour la Grande-Bretagne et le Royaume-Uni, et pour tous ceux qui aiment le basketball au Royaume-Uni.

Anunoby estime que NBA Europe – dont les plans ont été confirmés comme étant "dans les délais" pour un lancement l'année prochaine par le Commissaire de la NBA, Adam Silver – permettra à d'autres joueurs britanniques de suivre sa voie vers le sommet du jeu. Londres et Manchester sont toutes deux ciblées pour d'éventuelles franchises.

Je pense que Londres, en particulier, est un marché inexploité," a dit Anunoby. "Il y a tellement de talent et tant de gens qui jouent au basketball, donc je pense que ce serait incroyable d'amener une équipe à Manchester et Londres et de continuer à se développer en Angleterre.

La concurrence pour les franchises est féroce. La NBA et la FIBA ont confirmé que plusieurs offres de plus d'un milliard de dollars avaient été reçues pendant le processus d'appel d'offres, représentant le plus grand capital jamais engagé dans le basketball européen. La NBA s'est engagée à investir plus de 3 milliards de dollars pour soutenir la ligue et ses équipes, y compris d'importants investissements dans le basketball de base.

Ensemble, la NBA et le gouvernement britannique ont annoncé l'année dernière un investissement conjoint de 10 millions de livres sterling pour créer plus d'opportunités et d'espaces pour que les jeunes apprennent et jouent au jeu. "Les ambitions de la NBA d'étendre son empreinte en Europe représentent une opportunité massive pour le Royaume-Uni," a déclaré Lisa Nandy, Secrétaire du Département de la Culture, des Médias et du Sport. "Les franchises pourraient générer des milliards de livres sterling de croissance économique et créer des emplois, mais tout aussi important, elles apporteraient des moments inoubliables aux fans ici même, sur leur propre sol."

Des recherches montrent que le Royaume-Uni compte plus de 10 millions de fans de basketball, dont huit millions suivent la NBA. La NBA est la ligue sportive qui connaît la croissance la plus rapide au Royaume-Uni, le nombre de fans adultes ayant augmenté de 24 % depuis 2022. Mais le décalage horaire reste un défi – un défi que les équipes basées au Royaume-Uni, jouant dans les fuseaux horaires européens, pourraient résoudre.

Sur le marché britannique, nous avons beaucoup de fans de basketball qui ne sont pas très attirés par le basketball européen ou le basketball britannique," a déclaré George Aivazoglou, Directeur Général de la NBA pour l'Europe et le Moyen-Orient. "Le Royaume-Uni est l'un de nos plus grands marchés. Je pense qu'avec l'arrivée de la NBA en Europe, avec des franchises à Londres et Manchester, avec les incroyables infrastructures que nous avons en Angleterre, ce sera une plateforme très solide.

Anunoby estime que NBA Europe offre l'opportunité au basketball de se développer comme jamais auparavant. "Avec le temps, cela va grandir de plus en plus," a-t-il dit. "Je pense qu'avec le temps, de plus en plus d'enfants vont atteindre la NBA ou la WNBA. Je veux qu'ils voient que quelqu'un de chez eux le fait. Il y a beaucoup de potentiel inexploité et j'espère que cela va grandir."

Pour l'instant, Anunoby est un champion NBA. Les Knicks célèbrent. Et le Royaume-Uni regarde. Avec des milliards de dollars en jeu, des franchises à Londres et Manchester à l'horizon, et une superstar britannique qui vient de livrer l'un des plus grands moments de l'histoire des Finales, l'histoire du basketball au Royaume-Uni ne fait que commencer. Et la part d'OG Anunoby dans tout cela sera à jamais gravée dans les mémoires.

Écrit par Andreas Hofer andreas.hofer@alpineweekly.com