Les infections sexuellement transmissibles en Europe atteignent des sommets – et l'usage du préservatif devient "de plus en plus rare"

Les infections sexuellement transmissibles bactériennes, y compris la syphilis et la gonorrhée, atteignent des niveaux record à travers l'Europe, selon de nouvelles données publiées jeudi par le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC). « Les infections sexuellement transmissibles sont en hausse depuis 10 ans et ont atteint des niveaux record en 2024 », a déclaré Bruno Ciancio, chef de l'unité des maladies à transmission directe et évitables par la vaccination à l'ECDC. « Non traitées, ces infections peuvent entraîner de graves complications, telles que des douleurs chroniques et l'infertilité, et, dans le cas de la syphilis, des problèmes cardiaques ou du système nerveux. »

Les dernières données de 2024 montrent que les notifications de gonorrhée et de syphilis, ainsi que de syphilis congénitale, ont atteint leurs niveaux les plus élevés depuis plus d'une décennie, reflétant une transmission soutenue dans plusieurs pays. Les cas de gonorrhée ont atteint 106 331 – une augmentation de 303 % depuis 2015. Les cas de syphilis ont plus que doublé au cours de la même période pour atteindre 45 577. La chlamydia reste l'IST la plus fréquemment signalée, avec 213 443 cas.

Le taux de notification de la gonorrhée en 2024 est le plus élevé enregistré depuis que l'ECDC a commencé la surveillance des IST en 2009. La gonorrhée est causée par la bactérie Neisseria gonorrhoeae. De nombreuses infections sont asymptomatiques, en particulier chez les femmes, ce qui peut entraîner un diagnostic tardif, des complications et une transmission ininterrompue. Entre 2023 et 2024, les taux globaux ont augmenté de 4,3 %. Chez les hommes, on a observé une augmentation de 7,9 %, avec les taux les plus élevés chez les 25-34 ans. Plus de la moitié des cas en 2024 concernaient des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Chez les femmes, cependant, les taux globaux ont diminué de 8,6 %. Les cas les plus signalés se situaient dans la tranche d'âge des 20-24 ans. « Bien qu'une partie de ces cas puisse être due à une sensibilisation et à des dépistages accrus, les taux élevés de gonorrhée chez les femmes en âge de procréer sont préoccupants en raison du risque potentiel de complications au niveau du tractus reproducteur », a averti l'ECDC. Globalement, les taux les plus élevés en 2024 ont été observés en Irlande, à Malte, en Islande, au Luxembourg, au Danemark et en Espagne.

L'ECDC a constaté une forte augmentation de la syphilis congénitale, le nombre atteignant son point le plus haut depuis 2009 et ayant presque doublé depuis 2023. La syphilis congénitale se produit lorsque l'infection est transmise d'une personne enceinte infectée au fœtus pendant la grossesse. L'ECDC note que la transmission peut se produire à n'importe quel stade de l'infection et à n'importe quel stade de la grossesse ; cependant, le risque est le plus élevé chez les personnes enceintes atteintes de syphilis précoce non traitée. Entre 2015 et 2024, la Bulgarie a signalé le plus grand nombre de cas (195), suivie par le Portugal (96) et la Hongrie (91). « La syphilis congénitale est une maladie évitable, et son élimination dans l'UE/EEE est réalisable », a noté le rapport. L'Organisation Mondiale de la Santé Europe a fixé un objectif d'élimination pour 2030 : moins d'un cas pour 100 000 naissances vivantes. Le rapport recommande de renforcer la prévention au sein des populations hétérosexuelles, d'augmenter les programmes de dépistage et d'envisager un nouveau dépistage universel au troisième trimestre pour les femmes enceintes.

Les raisons possibles de ces taux élevés chez les hommes et les femmes hétérosexuels ces dernières années incluent des changements de comportement sexuel impliquant un risque plus élevé de transmission des IST. « L'utilisation du préservatif est devenue de plus en plus rare ; elle est de moins en moins utilisée », a déclaré Josep Mallolas, chef de l'unité VIH/SIDA à l'Hôpital Clínic de Barcelone, qui n'a pas participé au rapport. « Deuxièmement, il y a eu une augmentation du nombre de partenaires sexuels, et non du nombre de rapports sexuels, ce qui serait moins pertinent, et cela est particulièrement notable chez les jeunes populations, de la puberté à l'adolescence et jusqu'à la vingtaine », a-t-il ajouté.

Cependant, toutes les nouvelles ne sont pas mauvaises. L'ECDC a noté qu'un dépistage et des tests accrus, ainsi que de meilleurs systèmes de déclaration, peuvent également contribuer dans une certaine mesure à l'augmentation des chiffres. Le rapport a constaté qu'en réponse aux récentes augmentations de cas, certains pays ont mis en œuvre des changements dans les politiques de dépistage et ont amélioré l'accès aux tests gratuits et à l'auto-prélèvement. Néanmoins, l'ECDC avertit que davantage de données sont nécessaires pour mieux comprendre les tendances dans les différents pays et groupes de population.

Ainsi, l'Europe est confrontée à une crise d'infections sexuellement transmissibles : la gonorrhée a augmenté de 303 % depuis 2015, la syphilis a plus que doublé, et la syphilis congénitale a presque doublé en un an seulement, tandis que l'utilisation du préservatif devient de plus en plus rare – en particulier chez les jeunes populations qui ont également plus de partenaires. L'amélioration du dépistage explique une partie de cette hausse, mais pas la totalité, et les taux de gonorrhée les plus élevés se trouvent en Irlande, à Malte, en Islande, au Luxembourg, au Danemark et en Espagne, tandis que la syphilis congénitale est la plus répandue en Bulgarie, au Portugal et en Hongrie. L'OMS a fixé un objectif d'élimination de la syphilis congénitale pour 2030, mais au rythme actuel, cet objectif semble optimiste, et les recommandations de l'ECDC pour davantage de dépistage et une meilleure prévention ne fonctionneront que si elles sont réellement suivies. L'Europe a un problème de santé sexuelle, les solutions sont connues, les données sont claires, et pourtant les bactéries continuent de gagner – parce que savoir quoi faire et le faire réellement n'ont jamais été la même chose, et tant que cela ne changera pas, les records continueront d'être battus, mais pas ceux que l'on souhaite établir.

Écrit par Christiane Hofreiter