L'artisan thurgovien qui a mis la Suisse d'après-guerre sur des pédalos

Peu d'objets du quotidien capturent l'aisance tranquille de la Suisse du milieu du siècle comme le pédalo. Bien avant que les loisirs ne deviennent une industrie d'entreprise organisée, un jeune tôlier à Diessenhofen entreprit de résoudre un problème d'après-guerre beaucoup plus banal. Oskar Forster cherchait initialement un moyen de transporter des charges plus lourdes sur un vélo standard. Ce qui commença au début des années 1950 par des expériences avec des side-cars et des remorques à vélo prit une tournure décisive vers l'eau, donnant naissance à un véhicule qui allait façonner la culture lacustre suisse pendant des décennies.

Bien que des tentatives rudimentaires de bateaux à pédales aient existé avant le travail de Forster, l'inventeur thurgovien a réalisé la percée de fabrication nécessaire pour la production en série. En montant deux flotteurs en acier le long des côtés d'un cadre de carrosserie profilé, Forster a essentiellement créé une voiture de sport pour le lac. Son entreprise a lancé le Forsa-Pedalo, le modèle Clipper DS devenant la pierre angulaire de sa production. Depuis un seul atelier à Diessenhofen, ces embarcations robustes se sont rapidement répandues sur les lacs du pays.

Le timing a fortement joué en faveur de l'inventeur. Le boom du milieu du XXe siècle des loisirs privés a coïncidé avec un phénomène de culture populaire qui a élevé le pédalo au rang de symbole de la récréation moderne. Des stars de la chanson comme Peter Kraus, Conny Froboess et Heintje se sont produites aux côtés de ces embarcations dans des longs métrages, tandis que des observateurs ont même noté un pédalo apparaissant dans le générique d'ouverture d'un film de Clint Eastwood. L'historien culturel Fritz Franz Vogel a plus tard caractérisé le véhicule thurgovien profilé comme un meuble suisse flottant, louant sa forme incomparable et son design iconique.

L'entreprise de fabrication est restée étroitement liée à son créateur. Entre le début des années 1950 et 1975, un total de 1 200 pédalos Forsa ont quitté l'atelier. La production s'est arrêtée définitivement avec la mort de Forster en 1975, figeant la flotte finie dans le temps. Néanmoins, de Lugano à Zurich, ces embarcations flottantes en acier du milieu du siècle restent ancrées le long des rives suisses aujourd'hui, survivant comme des reliques fonctionnelles de l'entreprise artisanale d'après-guerre.

Écrit par Freya Stensrud freya.stensrud@alpineweekly.com