La Rábida : le monastère qui a aidé Christophe Colomb à prendre le large

La Rábida se vend assez facilement. Elle est située au-dessus de la confluence du Río Tinto et de l'Odiel à Huelva, sereine et pleine d'importance, comme si elle avait toujours su qu'elle finirait dans les livres d'histoire. La vérité est plus pratique et moins flatteuse : ce monastère franciscain est devenu célèbre parce qu'il a aidé un navigateur qui avait échoué ailleurs à enfin prendre la mer.

Les frères s'y étaient installés depuis le début du XIIIe siècle, bien avant que Christophe Colomb n'arrive avec une proposition que beaucoup auraient considérée comme de la fantaisie. Il avait déjà essayé le Portugal, la France et l'Italie, et il avait également cherché le soutien de la Castille et de l'Aragon, où les souverains étaient occupés par la campagne de Grenade. En d'autres termes, l'homme ne manquait pas d'ambition ; il manquait de soutiens. La Rábida lui a donné quelque chose de plus rare que l'enthousiasme : des auditeurs influents.

Frère Juan Pérez, qui avait été le confesseur de la reine Isabelle Ière de Castille, a pris Colomb suffisamment au sérieux pour intercéder à la cour. Isabelle, selon la source, a soutenu l'expédition et a insisté pour que les peuples indigènes rencontrés dans les nouvelles terres soient traités comme des citoyens castillans, des vassaux libres protégés contre les abus et l'esclavage. Sa volonté est présentée comme une étape juridique qui a anticipé l'idée moderne des droits de l'homme. C'est une affirmation grandiose, mais le point essentiel est difficile à manquer : sans le soutien royal, l'expédition serait restée un plan sur papier.

La Couronne, cependant, n'était que la moitié du problème. Les navires ne naviguent pas uniquement grâce au patronage, et les équipages ne se portent pas volontaires pour ce que beaucoup considéraient comme un voyage sans retour. C'est ici qu'entrent en scène les frères Pinzón de Palos de la Frontera. Martín Alonso Pinzón a utilisé sa position pour rassembler des hommes pour le voyage, Vicente Yáñez Pinzón a pris le commandement de La Niña, et Francisco Martín Pinzón a servi de maître sur La Pinta, tandis que Martín Alonso lui-même commandait cette caravelle. Colomb a navigué sur la nao Santa María. Le 3 août 1492, l'expédition quitta finalement Palos de la Frontera.

Ce départ est remémoré en raison de ce qui a suivi, et non parce qu'il était inévitable. Le voyage a conduit à la rencontre entre deux mondes qui ne se connaissaient pas auparavant, et à ce que la source décrit comme le plus grand échange culturel, économique et biologique de l'histoire moderne. L'Europe a gagné des pommes de terre, des tomates, de la canne à sucre et du cacao. Le même processus a également entraîné la violence et l'assujettissement des peuples indigènes. Le progrès, comme toujours, est arrivé avec une facture.

Aujourd'hui, le monastère est un site culturel et touristique de premier plan, et c'est peut-être approprié. Ses salles conservent des documents, des maquettes et des objets qui recréent la vie conventuelle du XVe siècle, tandis que la chapelle abrite toujours l'image de Sainte Marie de La Rábida, également connue sous le nom de Notre-Dame des Miracles. La tradition dit que Colomb a prié devant cette image avant de partir. Les visiteurs viennent pour la vue, les reliques et l'histoire, c'est-à-dire pour le mélange humain habituel de foi, de mémoire et d'amnésie sélective. La Rábida n'a pas découvert l'Amérique. Elle a contribué à rendre le voyage possible, ce qui est une réalisation plus modeste et, en fin de compte, la plus intéressante.

Écrit par Christiane Hofreiter

christiane.hofreiter@alpineweekly.com