Anatomie d'une dissimulation institutionnelle

Lorsque le pouvoir institutionnel s'allie au moralisme religieux, le résultat est rarement un triomphe de la dignité humaine. Il se solde généralement par une dissimulation silencieuse et systématique, soigneusement archivée ou enterrée sous le béton. Le scandale du foyer pour mères et bébés St Mary à Tuam, dans le comté de Galway, reste l'un des exemples les plus grotesques de cette dynamique dans l'histoire européenne moderne. Si la vérité a fini par éclater, ce n'est pas grâce à la prévoyance judiciaire ou à la conscience administrative, mais à l'obstination pure et simple d'une historienne locale amatrice qui a refusé de se laisser berner.

Aujourd'hui, ce chapitre sombre arrive sur grand écran. Les Enfants Perdus de Tuam, produit par l'acteur Liam Neeson et mettant en vedette Monica Dolan, dramatise l'enquête implacable de Catherine Corless. Corless, ancienne secrétaire d'usine, avait entrepris d'écrire un essai sur l'histoire locale et est tombée par hasard sur une statistique effroyable : entre 1925 et 1961, 796 nourrissons sont morts au foyer géré par l'ordre des Bon Secours, ne laissant derrière eux pratiquement aucune trace d'inhumation.

Ses recherches persistantes ont révélé que des centaines d'enfants avaient été jetés sans cérémonie dans des terrains anonymes, y compris une fosse septique souterraine désaffectée. Là où les canaux officiels offraient évasion et silence glacial, Corless a rassemblé des actes de naissance et de décès à ses propres frais. Il lui a fallu des années de recherches minutieuses pour forcer l'État irlandais à établir une commission judiciaire et à faire face à sa propre complicité dans le système géré par l'Église.

L'adaptation cinématographique arrive alors même que des archéologues légistes entreprennent la tâche monumentale d'excavation du site de 5 000 mètres carrés. Jusqu'à présent, les spécialistes ont découvert les restes squelettiques de 99 nourrissons et enfants. Si les bureaucraties excellent à préserver leur propre réputation, la réalité physique finit par rattraper les mythologies officielles.

Réalisé par Frank Berry et écrit par Rebecca Lenkiewicz, le film a remporté le prix du meilleur film irlandais au Galway Film Fleadh avant sa sortie commerciale en Irlande et au Royaume-Uni. Pourtant, le récit contient une vérité gênante pour les pouvoirs politiques partout dans le monde : la défaillance du système est rarement accidentelle. L'Église et l'État ont fonctionné comme un confortable duopole, externalisant l'aide sociale à des ordres dogmatiques tout en se protégeant de toute responsabilité.

Le passage de Neeson à la production pour ce projet souligne comment l'attention des médias étrangers – en particulier un reportage de journal américain de 2017 – a été nécessaire pour amplifier ce que les courtiers de pouvoir locaux préféraient ignorer. L'histoire est moins un récit de résolution historique qu'une enquête continue sur la facilité avec laquelle les appareils administratifs parviennent à fermer les yeux sur la souffrance humaine sous leur garde.

Écrit par Christiane Hofreiter christiane.hofreiter@alpineweekly.com