Un week-end à Sofia : À la découverte de la capitale fracturée de la Bulgarie

Suite à une récente victoire à l'Eurovision de Dara, originaire de Varna, la Bulgarie se prépare à un afflux de touristes. Alors que le concours de l'année prochaine sera organisé dans le port de la mer Noire de Burgas, et que les visiteurs pourraient opter pour Plovdiv—la plus ancienne ville habitée en continu d'Europe—le point d'entrée prévisible reste la capitale, Sofia. Accessible via des compagnies aériennes comme easyJet, Lufthansa, Ryanair et Wizz Air—les deux dernières y ayant des bases locales—la ville offre une brève distraction. Sofia a passé des millénaires à être conquise et renommée, ce qui lui a laissé une identité fracturée.

La schizophrénie historique de la ville est immédiatement apparente. Initialement connue sous le nom de Serdica, la colonie fut saisie par les Romains vers 29 av. J.-C. Constantin le Grand a brièvement envisagé d'en faire la capitale de l'Empire byzantin avant de choisir Constantinople. Aujourd'hui, les vestiges de cette ancienne gloire sont intégrés sans cérémonie dans l'infrastructure moderne. Les navetteurs de la station de métro Serdica descendent des trains directement dans les ruines romaines. Ailleurs, le sous-sol de l'hôtel Arena di Serdica abrite un amphithéâtre, tandis que l'ancienne porte orientale s'effrite près de l'Assemblée nationale.

L'architecture de Sofia se lit comme un registre d'allégeances changeantes. La Rotonde Saint-Georges du IVe siècle incarne ce coup du sort historique. Son intérieur abrite des fresques byzantines et bulgares médiévales, mais elle a été transformée en mosquée pendant la domination ottomane au XVIe siècle avant de redevenir une église au XIXe siècle. À proximité se trouve la Place de la Tolérance, où la cathédrale Saint-Alexandre Nevski, la mosquée Banya Bashi, la cathédrale Saint-Joseph et la synagogue de Sofia se côtoient. À l'extérieur de l'église Sainte-Sophie, une réplique de l'Édit de Serdica commémore la légalisation du christianisme en 311 dans l'Empire romain d'Orient. Ces sites anciens sont entourés d'une épaisse couverture d'architecture communiste d'après-guerre.

Pour le visiteur contemporain, la ville tente de masquer sa pauvreté structurelle par des distractions modernes. Les offices de tourisme distribuent des cartes de fresques de street art, tandis qu'une scène de bière artisanale en plein essor tente d'imiter les capitales plus riches. Ceux qui recherchent une expérience commerciale authentique peuvent explorer le marché des femmes, ou Zhenski Pazar, créé en 1878. Les offres culinaires sont également ancrées dans le passé ; des établissements comme Manastirska Magernitsa servent des plats monastiques traditionnels dans l'ancienne demeure du critique littéraire Professeur Krastyo Krastev.

Lorsque l'esthétique du béton devient écrasante, la périphérie offre un répit. L'église de Boyana, site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979, se trouve près des sentiers de randonnée du mont Vitosha, qui sert également de destination de ski en hiver. Alternativement, les bains publics offrent des eaux de source riches en minéraux pour une récupération toute l'année. Les visiteurs ayant plus de temps peuvent rouler deux heures jusqu'au monastère de Rila, classé à l'UNESCO. Pourtant, pour un court voyage de week-end, Sofia offre suffisamment de particularités historiques pour occuper un voyageur, même si la ville semble entièrement incertaine de son récit culturel.

Écrit par Martina Kirchner martina.kirchner@alpineweekly.com